Se voi kuulostaa tieteiskirjallisuudelta, mutta kosmosäteet pommittavat syvään avaruuteen matkustavia astronauteja. Säteilyaltistus on tieteellinen tosiasia. New Hampshiren yliopiston avaruustutkimuskeskuksen tutkijat varoittavat tulevia Kuun ja Marsin matkoja varten varoittaen, että säteilytasot ovat paljon korkeampia kuin aikaisemmin ajateltiin, ja tällä voi olla vakavia vaikutuksia sekä astronautteihin että satelliittitekniikkaan.
”Neljän viime vuoden aikana mitatut säteilyannokset ovat ylittäneet aikaisempien aurinkosyklien arvot vähintään 30 prosentilla, mikä osoittaa, että säteilytilanne on muuttumassa paljon kovemmaksi. Nämä olosuhteet ovat välttämättömiä avaruusmatkoille ja avaruussääille, ja niitä on tutkittava huolellisesti ja harkittava suunniteltaessa ja suunniteltaessa tulevia matkoja kuuhun, Marsiin, asteroideihin ja sen ulkopuolelle”, kertoi fysiikan professori ja tutkimuksen pääkirjailija Nathan Shwadron.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat ovat havainneet, että hiukkasvuot galaktisissa kosmissäteissä (GCR) kasvavat nopeammin ja ovat matkalla ylittämään ennätystasot koko avaruuskauden aikana. On myös huomattava, että syyskuussa 2017 tapahtui yksi aurinkoenergian hiukkasten (SEP) merkittävimmistä tapahtumista, jotka vapauttivat suuria säteilyannoksia, jotka voivat aiheuttaa vakavan uhan sekä ihmisille että satelliiteille. Säteilyltä suojaamattomat astronautit voivat aiheuttaa säteilytaudin tai pitkäaikaisia terveysongelmia, kuten syövän, ja vaurioita elimille, mukaan lukien sydän, aivot ja keskushermosto.
Vuonna 2014 Schwadron ja hänen tiiminsä ennustivat annosnopeuden kasvavan 20 prosentilla auringon minimistä toiseen. Neljä vuotta myöhemmin heidän viimeisin tutkimus osoitti, että nykyiset olosuhteet ylittävät ennusteensa noin 10 prosentilla, mikä osoittaa, että säteilytilanne on odotettua huonompi.
"Tiedämme nyt, että olosuhteet syvässä avaruudessa ovat täysin erilaisia kuin aiemmat miehitetyt matkat Kuulle", Shvadron sanoo.
Kirjoittajat käyttivät CRaTER-instrumentin tietoja NASA LRO -kuunan kiertoradalla. Nämä ja muut avaruushavainnot osoittavat, että GCR-säteilyannokset kasvavat nopeammin kuin aiemmin ajateltiin. Tutkijat huomauttavat, että aurinkoaktiivisuus on viime aikoina vähentynyt epätavallisen pitkään. Kun aurinko on aktiivinen, siihen ilmestyy usein pisteitä, jotka voivat lisätä magneettikenttää. Tämän jälkeen aurinkotuuli levittää tämän magneettikentän aurinkokunnan läpi ja taipuu galaktisten kosmisten säteiden lähteestä siitä ja astronauteista.
Suurimmassa osassa avaruuskautta auringon aktiivisuus laski ja eteni 11-vuotisissa jaksoissa, joissa aurinkoonimiä kutsuttavaa tuulenpitoa havaitaan 6-8 kuukauden ajan, mitä seuraa 2-3 vuoden aktiviteetti. Mutta vuodesta 2006 lähtien tutkijat ovat havainneet pisin aurinkominimmin ja heikoimman aurinkoaktiivisuuden koko avaruuskauden aikana.
Mainosvideo:
Tästä yleisestä laskusta huolimatta syyskuun 2017 auringonpurkaukset laukaisivat jaksot merkittävistä SES-tapahtumista ja niihin liittyvästä säteilystä, joka johtui hiukkasten kiihtyvyydestä peräkkäisillä magneettisesti kytketyillä koronan massan ejektioilla.
Tutkijoiden päätelmien mukaan säteilyympäristö aiheuttaa edelleen merkittäviä vaaroja, jotka liittyvät sekä historiallisesti suuriin galaktisten kosmisten säteiden virtauksiin että suuriin, mutta erillisiin SES-tapahtumiin, jotka haittaavat kykyä ennustaa avaruussäätä.
Tutkimus julkaistaan Space Weather -lehdessä.