Durhamin yliopiston (Iso-Britannia) tutkijat ovat saaneet todisteita siitä, että useita miljardia vuotta sitten tuntematon planeetta, joka on kaksinkertainen maapallon kokoon, törmäsi Uranukseen. Tämä selittää miksi Uranuksen akseli on "sen puolella", toisin kuin kaikki muut aurinkojärjestelmän planeetat. Taivaankappale voi tässä tapauksessa osoittautua halutuksi yhdeksänneksi planeettaksi. Se ilmoitettiin lehdistötiedotteessa Phys.org-sivustossa.
Hypoteesi Uranuksen törmäyksestä suuren planetesimaalin kanssa ehdotettiin useita vuosikymmeniä sitten, mutta kaikki tutkijat eivät ole sitä samaa mieltä. Esitettiin toinen versio, jonka mukaan pyörimisakselia "ravisteli" suuri satelliitti, joka sitten katosi.
Simulaatiotulokset osoittivat, että törmäys suuren esineen kanssa ja lopullinen muutos pyörimisakselilla tapahtui muutamassa tunnissa. Tähtitieteilijät pitävät törmäystä useiden pienempien taivaankappaleiden kanssa vähemmän todennäköisiksi. Tutkijoiden mukaan Uraaniin kaatunut planeetta voi edelleen esiintyä aurinkokunnassa ja on kaukana Pluton kiertoradalta, toisin sanoen se on yhdeksäs planeetta, jota tähtitieteilijät ovat etsineet useita vuosia.
Planeettakatastrofi tapahtui 3-4 miljardia vuotta sitten, luultavasti ennen Uranuksen satelliittien muodostumista. Sitten jään jättiläinen oli protoplaneetta, jossa oli kaasu- ja pölylevy, josta kuut myöhemmin nousivat. Uranuksen akselin kallistus vaikutti satelliittien kiertoratojen kallistumiseen ja omien akselien suuntaan. Törmäys johti myös ulkokuoren muodostumiseen, joka vangitsee lämpöä planeetan sisälle (kaasujättilän tropopausilämpötila on miinus 216 astetta).
Jään jättiläiset ovat luokka planeettoja, jotka koostuvat ammoniakista, metaanista, rikkivetystä ylikriittisten nesteiden muodossa. Aurinkokunnassa nämä ovat Uranus ja Neptune. Vety ja helium muodostavat 20 prosenttia massasta, mikä erottaa ne kaasu jättiläisistä, kuten Jupiterista ja Saturnusta (vedyn ja heliumin osuus on 80 prosenttia).