Tämä löytö poistaa käytännössä rajan elävien olentojen ja niitä loistavien virusten välillä.
Yhdysvalloista tulevat molekyylibiologit ovat löytäneet monia viruksia, jotka voivat paitsi lisääntyä leväsoluissa, mutta myös manipuloida niiden aineenvaihduntaa. Tämä poistaa seuraavan linjan elävien organismien ja elottomien virusten välillä, tutkijat kirjoittavat Science Communications -lehdessä.
”Aiemmin ajattelimme, että virusten ja elävien solujen geeneillä ei ollut juurikaan yhteistä. Olemme nyt saavuttaneet pisteen, jossa voimme nimetä vain pienen määrän ainutlaatuisia geenejä, joita löytyy vain soluista tai viruksista. Ne osoittautuivat paljon samankaltaisemmiksi kuin odotimme , - kertoi yksi tutkimuksen kirjoittajista, apulaisprofessori Virginian Polytechnic Universitystä (USA) Frank Aylward.
Viime vuosina biologit ovat löytäneet monia viruksia, jotka ovat epätavallisen suuria. Yleensä niiden hiukkaset ovat suuruusluokkaa suurempia kuin useimpien muiden virusten, ja genomi on pituuden ja monimutkaisuuden suhteen melkein yhtä hyvä kuin elävien organismien DNA, jolla ne loistavat.
Näiden virusten mielenkiintoisin piirre on, että sellaiset jättiläisvirukset (NCLDV), kuten tutkijat kutsuvat niitä, hämärtävät huomattavasti rajaa täysimittaisten elävien olentojen ja virusten välillä.
Tosiasia on, että jälkimmäisten genomissa ei ole vain "ohjeita" siitä, miten solujen suojaaminen voidaan ohittaa ja moninkertaistua niiden sisällä, vaan myös geenejä, jotka liittyvät erilaisten proteiinien tuotantoon, jotka eivät liity suoraan viruksen lisääntymiseen. Tutkijat pitivät aikaisemmin jälkimmäistä ominaisuutta ominaisena yksinomaan eläville, mutta eivät viruksille.
Aylwardin johtamat tutkijat ovat löytäneet toisen esimerkin elävien organismien ja virusten välisen rajan hämärtymisestä. He tutkivat levien tartuttavien jättiläisten virusten geneettistä monimuotoisuutta.
Mainosvideo:
Suorittavat virukset
Tätä varten tutkijat keräsivät kaikkien NCLDV-ryhmän jäsenten genomit, jotka loistavat leviä, vertasivat niitä toisiinsa ja yksilöivät mielenkiintoisimmat alueet, joilla ei ole analogia muun tyyppisten virusten genomissa.
Analyysi osoitti, että merkittävällä osalla Aylwardin ja hänen kollegoidensa tutkimista 500 viruksesta ei ollut pelkästään klassista geenien joukkoa, jota tarvitaan niiden lisääntymiseen, vaan myös suuria DNA-segmenttejä, jotka on suunniteltu hallitsemaan levien aineenvaihduntaa. Lisäksi joidenkin virusten genomista tutkijat ovat löytäneet melkein täydelliset geeniketjut, jotka vastaavat glukoosin tai muiden elävien organismien metabolian tärkeiden osien hajoamisesta.
Mielenkiintoisinta, että nämä DNA-fragmentit eivät päässeet viruksiin vahingossa. Kuten tutkijat havaitsivat, ne ovat olleet virusten perimässä miljoonia vuosia. Tänä aikana niistä ei tullut käyttökelvottomia mutaatioiden kertymisen vuoksi. Tämä, Aylward selittää, tarkoittaa, että näiden kaltaisilla geeneillä on tärkeä rooli jättiläisvirusten säilymisessä ja leviämisessä.
Tämä tosiasia puolestaan viittaa siihen, että monet NCLDV: n edustajat kykenevät suoraan valvomaan uhrinsa metaboliaa. Virus ei vain käytä leviä tehdasena uusien kopioiden tuottamiseksi, vaan myös ottaa sen täysin hallintaan.
”Kun tällainen virus saapuu soluun, emme voi enää pitää sitä itsenäisenä olentona. Hänen elämänsä perustavanlaatuiset näkökohdat muuttuvat tartunnan seurauksena. Toisin sanoen, vaikka emme voi kutsua viruksia eläviksi asioiksi, niillä on tärkeä rooli ravinteiden tasapainossa ja kaikkien maailman vesiekosysteemien toiminnassa”, Aylward totesi.