Ryhmä neurotieteilijöitä, joita johtaa Bard-yliopiston Justin Halbert, ovat huomanneet, että ihmiset, jotka yrittävät tukahduttaa ei-toivotut muistot, voivat unohtaa tahattomasti tämän hetken tapahtumat. Tutkimus julkaistaan Nature Communications -lehdessä.
Tutkijat suorittivat kokeilun 381 vapaaehtoisen kanssa, joiden ikä oli 18-35. Kohteita pyydettiin muistamaan sellaiset pariksi liittyvät sanat kuten "hypätä-baletti", "ruokavaliovoide" tai "pumppuöljy" - yhteensä 36 paria sanoja. Testauksen aikana osallistujia pyydettiin joko muistamaan tietyn parin toinen sana tai ajattelemaan sitä. Koehenkilöille osoitettiin valokuvia odottamattomista esineistä yhteisissä paikoissa, kuten riikinkukossa pysäköintialueella tai jalkapallo ruokapöydällä. Osallistujia pyydettiin henkisesti selittämään, kuinka esineet pääsivät sinne.
Kokeen aikana vapaaehtoisten aivot skannattiin käyttämällä magneettikuvausta kuvan määrittämiseksi, mitkä alueet olivat aktiivisimpia tehtävien aikana.
Kokeen seuraavassa vaiheessa tutkijat näyttivät vapaaehtoisille samanlaisia kuvia, mutta tällä kertaa kuvassa oli vain tausta eikä esineitä ollut. Osallistujia pyydettiin muistamaan, mitä valokuvissa näkyi aikaisemmin.
Tutkijat havaitsivat, että kun koehenkilöt tukahduttivat muistoja sanoista yhdistyksissä, he eivät todennäköisesti muista sitä, mitä heille vallitsevissa valokuvissa esitettiin. Lisäksi magneettikuvantamisen tiedot osoittivat, että uusien muistojen muodostumisesta vastuussa oleva aivo-osa - hippokampus - osoitti vähentynyttä aktiivisuutta.
Dallasin Texasin yliopiston tutkijat ovat aiemmin osoittaneet, että myös negatiiviset ajatukset heikentävät suuresti ihmisten työmuistia. Lisäksi, jos masentava tila edeltää muistamisprosessia, niin niiden kielteinen vaikutus on maksimaalinen.