Satelliittiset sääkartat Marsissa osoittivat, että miljoonat "pölypaholaiset" ilmestyvät sen pinnalle päivittäin, pieniä hiekkamyrskyjä, joiden lukumäärää tutkijat aliarvioivat kymmeniä kertoja, mukaan artikkeli, joka hyväksyttiin julkaisemiseen Icarus-lehdessä.
”Marsilla olevalla pölyllä on sama rooli kuin vedellä maan ilmakehässä - se on Marsin sään tärkein” kapellimestari”. Ymmärtäminen, kuinka tämä pöly nousee ilmaan, on avain Marsin sääprosessien ymmärtämiseen, ja ilman sitä emme yksinkertaisesti voi ymmärtää kuinka erilaiset ilmakehän prosessit toimivat punaisella planeetalla”, kertoo Texas Techin tähtitieteilijä Mark Lemmon. New Scientistin noteerattu A & M-yliopisto University Stationilla (USA).
Marsilla, toisin kuin maassa, kaikkien ilmastoprosessien pääasiallinen voima ja maaperän ja kallioiden eroosion syy eivät ole sateet, meret ja joet, vaan tuulet, ilmavirrat ja pölymyrskyt. NASA: n vuonna 1985 suorittamat ensimmäiset korkealaatuiset kuvat Marsista Viking-koettimen saapumisen jälkeen osoittivat, että tällaisia myrskyjä on uskomattoman usein punaisella planeetalla ja että ne voivat olla suuri uhka tuleville matkustajille ja siirtomaalaisille.
Suurten myrskyjen lisäksi Marsin pinnalla, kuten joidenkin dyynien ja kraatterien pinnalla sijaitsevat salaperäiset tummat viivat osoittavat, esiintyy usein pieniä hurrikaaneja, ns. "Pölypaholaisia", joiden halkaisija on noin 100 metriä ja kestävät useita minuutteja. Pienen koon vuoksi niitä on melkein mahdotonta nähdä kiertoradalta, mikä häiritsee arvioita siitä, kuinka usein niitä esiintyy ja millaisia uhkia ne voivat aiheuttaa marsonauteille.
Brian Jackson Boise State Universitystä (USA) ja hänen kollegansa pystyivät laskemaan tällaisten "pölypaholaisten" määrän ja arvioimaan, kuinka paljon pölyä he päästävät ilmakehään, kiinnittäen huomiota siihen, kuinka ne vaikuttavat paikalliseen ilmastoon Marsin eri osissa.
Kuten tutkijat selittävät, "pölypaholaisen" ilmestyminen tai kulkeminen planeetan pinnan yhden tai toisen osan yli johtaa siihen, että ilmakehän paine laskee voimakkaasti ja tuulen nopeus ja suunta muuttuvat huomattavasti tällä alueella.
Nämä muutokset puolestaan heijastuvat säässä ja ilmastossa, mikä mahdollistaa paine- ja tuulikuvioiden havaitsemisten käyttämisen arvioitaessa pyörteiden määrää Marsin pinnalla.
Näiden ideoiden ohjaamana Jackson ja hänen kollegansa analysoivat MGS-koettimen ja sen "seuraajien" ottamia kuvia pinnasta sekä mittauksia Phoenix-laskimeen ja Curiosity-roveriin asennetuista barometreista ja muista ilmastollisista tieteellisistä välineistä.
Mainosvideo:
Kuten nämä laskelmat osoittavat, pölyvorteita esiintyy Marsin pinnalla noin 10 kertaa useammin kuin tutkijat aiemmin ajattelivat. Joka päivä, Jacksonin ja hänen kollegoidensa mukaan, Marsilla, jonka halkaisija on noin 10-20 metriä eikä 100 metriä, voi olla samanaikaisesti useita miljoonia "pölypaholaisia", kuten aiemmin ajateltiin. Itse asiassa jokaisella Marsin pinnan neliökilometrillä on oltava ainakin yksi "paholainen".
Jacksonin mukaan suuri joukko tällaisia pyörteitä saattaa aiheuttaa suuren vaaran tuleville Marsiin tehtäville retkille, koska pölyhiukkasten kitka Marsin kuivassa ilmassa tuottaa voimakkaita sähkökenttiä, jotka voivat vahingoittaa laskeutuvien ajoneuvojen, avaruusasujen ja muiden laitteiden elektroniikkaa.
