Espanjalaiset paleontologit ovat tehneet epätavallisen löytön: he onnistuivat löytämään 12 neandertallan perheen jäänteet, jotka tapettiin noin 49 000 vuotta sitten
Neandertallasten luiden ominaismerkinnät osoittavat, että ne tapettiin ja syötiin sitten. Lisäksi tutkijat uskovat, että murha on itse neandertallasten heimojen omien tuntemus, ei minkään villieläimen.
Löytöä kuvaava artikkeli julkaistiin Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä, ja BBC News kirjoittaa siitä lyhyesti.
Tutkijat työskentelivät luolassa Espanjassa, Asturian maakunnassa, josta löysivät kuuden aikuisen neandertallan, kolmen murrosikäisen, kahden pienen lapsen ja yhden pikkulasten luut. Kaikissa löydetyissä luissa on jälkiä työkalujen käytöstä, joiden avulla etenkin kanniballit ottivat luuytimen pois. Tutkijoiden mukaan koko Homo neanderthalensis -perhe tappoi ja söi heidän sukulaistensa.
Mitokondriaalisen DNA: n (DNA, jota sisältyy mitokondrioihin nimeltään solujen organelleihin ja joka periytyy äidiltä tytärlle) avulla kävi ilmi, että kaikki aikuiset neandertaaliset miehet ovat äidin sukulaisia ja kaikki naiset eivät ole geneettisesti sukulaisia toisiinsa, tai miesten kanssa. Tämä tosiasia vahvistaa hypoteesin, jonka mukaan H. neanderthalensis valittiin pariutumaan muiden neandertallaisten ryhmien edustajia, kun taas kasvamisensa jälkeen he pysyivät samassa ryhmässä, missä he syntyivät.
Äskettäin toinen tutkijaryhmä, joka työskenteli myös Espanjassa, esitti todisteita siitä, että paitsi neandertaalit, myös muut ihmislajit söivät sukulaisiaan. Jo aiemmin löydettiin todisteita siitä, että Homo sapiensin edustajat tappoivat helineandertalit.