Fordhamin yliopiston biologi David Barney ja Madagaskarin arkeologi Ramilisonin julkaisivat mielenkiintoisen lehden joulukuussa 1998 lehdessä American Anhropologist. Kirjoittajat analysoivat heinä-elokuussa 1995 kerättyjä todisteita etäällä sijaitsevassa Belo-sur-Merin kalastajakylässä Madagaskarin lounaisosassa.
Paikalliset kuvasivat kahta tieteellisesti tunnistamatonta olentoa. Ne tunnetaan nyt nimellä kilopilopitsofy, joka tarkoittaa Madagaskarista "roikkuvia korvia".
Silminnäkijöitä haastateltiin toisistaan riippumattomasti, ja tutkijat yrittivät välttää johtavia kysymyksiä, jotka voisivat ajaa ihmiset tiettyihin vastauksiin aina kun mahdollista. Kaikki on pyritty saamaan paikkansa pitävimmät ja luotettavat tiedot. Seitsemän tärkeän silminnäkijän todistukset oli taulukoitu.
Kaikkein arvovaltaisin ja tietoisin oli paikallinen vanha mies nimeltä John Nelson Pascoe, joka oli lukutaitoinen ja jolla oli terävä näkö. Hän väitti nähneensä kilopilopitsofia useammin kuin kerran; viimeksi, ja hyvin lähellä, oli vuonna 1976.
Hänen kuvauksensa mukaan se on lehmän kokoinen yöllinen olento, mutta ilman sarvia, erittäin tumma iho, vaaleanpunaiset pilkut silmien ja suun ympärillä ja melko suuret roikkuvat korvat. Olettaen, että tämä on vain upea tulkinta afrikkalaisia elefantteja koskevista tarinoista, jotka mantereelta purjehtineet merimiehet olivat kertoneet vanhalle miehelle, Pascoe näytti elefantin piirustuksen ja tunnisti sen helposti kilopilopitsofiiksi.
Totta, hän väitti, että paikallinen eläin oli pienempi, ilman tavaratilaa, mutta jolla oli leveä suu, täynnä suuria hampaita, ja kun se pelästyi pois, se juoksi karjatihoihin, moristaen äänekkäästi. Lopulta virtahevonen siluetti valittiin lähinnä kilopilopitsofian muotokuvaan.
Samanlaiset kuvaukset antoivat muutkin todistajat. Barney ja Ramilisonin huomauttavat, että salaperäinen eläin muistuttaa hyvin Madagaskarin pygmy-virtahepoa, joka on virallisesti julistettu sukupuuttoon tai kenties jopa pienempää, mutta myös pitkään sukupuuttoon kuollut Madagaskarin pygmy-virtahepoa.
Pascoe, joka osoittautui villieläinten äänien tuntijaksi, jäljitteli niitä taitavasti. Tutkijat pyysivät häntä toistamaan kilopilopitsofin äänen, ja vanha mies teki sarjan syviä, venytettyjä ääniä, aivan kuten tavallisen mantereen virtahevon surke.
Mainosvideo:
Ja vielä, jos tämä salaperäinen eläin on sukupuuttoon kuolleiden Madagaskar-lajien elossa oleva edustaja, miten selittää sen täysin muuttumattomat "virtahepo" korvat?
Eläinlääkärit sanovat, että se voi itse asiassa olla roikkuvat posket ja leuat, erehtyneet korviin yöpimeässä. Toisaalta, jotkut eläintieteilijät uskovat, että pygmia Madagaskarin virtahepoja voi olla useita, ja yhdellä lajeista voi olla suuret korvat, jotka auttoivat sitä poistamaan ylimääräisen lämmön.