Yli 70 vuotta sitten kaksiputkinen hävittäjä nimeltä William D. Porter (DD-579) palveli Yhdysvaltain merivoimien kanssa. Alus ei eroa kymmenistä Fletcher-luokan tuhoajista, joita valmistettiin massa toisen maailmansodan aikana. Käyttöönotto vuonna 1943; sen komentajaksi nimitettiin kokenut upseeri, komentajaluutnantti Wilfred Walter.
Marraskuussa 1943 "Willie Dee" (koska hävittäjää dublattiin tutulla tavalla merimiesten piireissä) käskettiin poistumaan Norfolkin laivastotukikohdasta ja liittymään taistelualuksen Iowan saattajaan, jolla Yhdysvaltain presidentti Franklin Delano Roosevelt johti Yhdysvaltojen Teheran-valtuuskuntaa. konferenssi.
Laiturilta poistuessa "Willie Dee" törmäsi saman tyyppiseen tuhoon ja naapuripintaa pitkin ravittuaan revitti ankkurillaan sen kisko, vene, troolit ja pelastuslautat.
Koskettuaan ylös päällystettyä puolta, William D. Porter liittyi lopulta taistelulaivan saattajaan, ja muodostelma (Iowa ja kolme tuhoajaa) purjehti Atlantille. Saksalaisten sukellusveneiden uhan vuoksi radio hiljaisuus määrättiin. Yhtäkkiä marssimerkinnän rauhallinen purjehdus hajotti väkivaltaisen räjähdyksen.
Saattajalaivat vaihtoivat sukellusveneen vastaiseen siksakiin. Torpedonvastaiset liikkeet jatkuivat, kunnes Willie Dee -semafori oli vain yksi sen syvyyslatautuvuuksista, joka putoamalla vahingossa telineestä putosi yli laidan ja räjähti. Räjähdyksen aiheuttama aalto pesi perästä kaiken, mitä ei ollut asianmukaisesti kiinnitetty, samoin kuin yhden merimiesten, joita ei voitu pelastaa.
Sitten jostain tuntemattomasta syystä autossa tapahtui onnettomuus. Jonkin ajan kuluttua höyrynpaine laski yhdessä kattilassa ja niin edelleen ja niin edelleen. Melkein tunnin välein Willie Deestä saatiin lippulaivaan raportteja uusista onnettomuuksista. Se oli muodollinen ristin tapa, ja luultavasti kukaan ei olisi tuominnut muodostumisen komentajaa, jos hän olisi lähettänyt pahantahtoisen hävittäjän takaisin Norfolkiin.
14. marraskuuta 1943 aamu oli aurinkoinen ja lämmin. Valtameri rullaa aaltojaan rauhallisesti pilvottoman taivaan alla. Kun Iowa saattoi Bermudan ohi, presidentti Roosevelt ja hänen seurakuntansa ilmaisivat haluavan nähdä, miltä vihollisen ilmahyökkäys olisi näyttänyt. Taistelulaivapäällikkö määräsi laskemaan ilmaan ilmakehän ilmapalloja, joiden ilmapallojen piti toimia kohteina ilma-aluksen aseita.
Mainosvideo:
Kuten silminnäkijät muistuttivat, silmälasit osoittautuivat vaikuttaviksi. Silti yli sata eri kaliiperiasemaa ampui palloja. Harjoitusta valvoessaan presidentti voisi hyvinkin olla ylpeä laivastonsa voimasta.
William D. Porterista luutnantti-komentaja Walter valvoi ilma-aluksen harjoitusta pohtien voimakkaasti, kuinka syvyysvarauksen aiheuttamaa negatiivista vaikutelmaa voidaan lieventää.
Osoittaakseen itsensä parhaalta puolelta, hän ilmoitti myös armeijan varoituksesta. Hävittäjän aseet avasivat tulen ilmapalloihin, ja muu miehistö alkoi valmistautua simuloimaan torpedohyökkäystä taistelulaivaan Iowaan, joka majesteettisesti leikkasi valtameren pinnan muutaman mailin päässä Willie Deestä.
Kaksi torpedomiestä käskettiin poistamaan ponneainepanokset (alukkeet) torpedoputkista. Paha kohtalo ei kuitenkaan itsepäisesti halunnut jättää hävittäjää yksin: yksi merimiehistä unohti jostain selittämättömästä syystä poistaa pohjamaalin torpeedoputken torpedoputkesta. Sillä välin miinan torpedo-yksikön komentaja antoi käskyn ampua lentopallo ja alkoi laskea alaspäin:”Ensin - tuli! Toinen - tai! Kolmas - pli!"
Hänellä ei ollut aikaa komentaa "Neljäs - tai!", Kun kaikki kuulivat tykkilaukauksen ominaishalauksen ja näkivät tappavan sikarin lentävän torpedoputkesta. Tarkkaillessaan kaikkea mitä tapahtui ylemmästä sillasta, luutnantti Seward Lewis kysyi komentajalta innostuneella äänellä komentajalta, oliko hän antanut käskyn torpedo-ammuksiin.
Luutnantti komentaja jäätyi kauhistuneena ja näki valkoisen terän torpedon katkaisijan, ikään kuin mitään ei olisi tapahtunut ryntävän kohti taistelulaivaa, aluksella, joka oli presidentti. Paniikki puhkesi Willie Deen sillalla. Kaoottisia, ristiriitaisia joukkueita satoi. Kaikki ymmärsivät, että tärkein asia oli nyt varoittaa taistelulaivaa uhkaavasta vaarasta.
He päättivät rikkoa radion hiljaisuuden määräämistä, mutta Iowan radiooperaattori ei toiminut vastaanotossa. Ja arvokkaat sekunnit olivat poissa. Lopuksi taistelulaiva sai vahvistuksen radiogrammin vastaanottamisesta. Valtava laiva lisäsi nopeutta ja muutti kurssia.
Uutisia torpedohyökkäyksestä saavutti presidentti Roosevelt, joka jopa pyysi adjutanttia siirtämään pyörätuolinsa kiskoille, jotta hän voisi henkilökohtaisesti seurata tapahtumien kehitystä. Samaan aikaan kiertävä taistelulaiva käänsi kaikki aseensa onnettomalle William D. Porterille, koska komento oli ajatellut, että hävittäjäjoukot voisivat olla osallisina salaliitossa Yhdysvaltojen presidentin murhaamiseksi.
Minuuttia myöhemmin räjähdys ukkastui taistelulaivan perän taakse: torpedo räjähti potkurin vaahdotetussa vedessä Iowan jälkeen. Jokainen hänen sillansa hengitti syvään helpotukseen. Kriisi, joka uhkasi odottamattomilla seurauksilla, päättyi, ja sen myötä useat näyttävät erittäin lupaavilta merenkulkijoilta.
Taistelulaivaston jatkuviin tiedusteluihin komentaja, komentaja komentaja Walter myönsi valitettavasti, että vastuu tapahtumasta, joka melkein päättyi tragediaan, laski hänelle ja hänen alukselleen. Hävittäjä yhdessä komentajan ja koko miehistön kanssa julistettiin pidätetyksi ja lähetettiin Hamiltonin satamaan Bermudassa, missä kohtalokkaan tekijät odottivat sotilaallista oikeudenkäyntiä.
Tämä oli ensimmäinen kerta Yhdysvaltain merivoimien historiassa, että laiva ja kaikki sen miehistöt takavarikoitiin avomerellä.
Saapuessaan määräsatamaan, "Willie Dee" oli välittömästi merijalkaväen kordonin ympäröimä, ja sotilastuomioistuin suljetuissa istunnoissaan alkoi selvittää, mitä hävittäjän aluksella tapahtui mieleenpainuvana päivänä marraskuun 14. päivänä. Useiden kuulustelujen jälkeen torpedo-operaattori Lawton Dawson tunnusti, että hän oli erehdyksessä jättänyt torpedoputkeen potkurimaisen panoksen, jonka syttyminen johti torpedon laukaisuun.
Kun totuus lopulta selvisi, tutkintalautakunta tunnisti kaiken, mikä oli tapahtunut uskomattoman olosuhteiden yhdistelmän seurauksena, ja luokitteli joka tapauksessa sekä tutkimuksen tulokset että itse tapahtuman tosiasian. Komentaja-komentaja Walter, hänen avustajansa ja monet muut hävittäjän upseerit siirrettiin rangaistukseksi epätyypillisiin rannikkoasemiin. Dawson erotettiin merivoimista ja tuomittiin 14 vuodeksi kovassa työssä.
Presidentti Roosevelt puuttui kuitenkin asiaan, ja tuomittu armahdettiin.
Valitettavasti hävittäjän William D. Porterin jatkohistoria oli täynnä selittämättömiä tapahtumia ja onnettomuuksia. Kun alus lähetettiin partioimaan Aleutian saariston ympäröivillä vesillä, ennen kuin hän aloitti taisteluvahdin, erehdyksessä (mutta erittäin tarkasti), sen pääkaliibrin kuori osui amerikkalaisen varuskunnan päämajaan yhdelle saarista.
Saavuttuaan Okinawan alueelle "Willie Dee" laskeutumisjoukon ilmapuolustusaluksena ampui alas useita japanilaisia ja kolme … omaa lentokoneitaan.
Sen jälkeen onnettomuuksien välttämiseksi amerikkalaiset lentäjät mieluummin ohittivat kohtalokkaan hävittäjän. Samankaltaisen laivan "Lewis" (DD-522) miehistö, jonka sivuseinät ja päällirakenteet "Willie Dee" täytettiin lentokoneiden vastaisen tykistön tulipalosta, vakuuttivat, että tämä oli erittäin hyödyllinen varotoimenpide, kun yritettiin ampua japanilainen lentokone.
10. kesäkuuta 1945 William D. Porterin ollessa lentokoneiden vastaisessa tehtävässä, japanilainen sukelluspommittaja mursi pitkän kantaman puolustuksen. Se oli pommilla täytetty kamikaze, joka oli suunnattu suurelle kuljettajalle hävittäjän vieressä.
Kun lentokoneiden vastainen tulipalo osutti koneen, se menetti kurssinsa viime hetkellä ja putosi mereen "Willie Dee" -sivustolla. Merimiehillä ei kuitenkaan ollut aikaa onnitella toisiaan ennennäkemättömästä onnellisuudestaan, sillä tuhoajan kölin alla upposi voimakas räjähdys: ala-alainen japanilainen lentäjä onnistui silti kostaa kuolemaansa.
William D. Porter alkoi täyttyä nopeasti vedellä, menevän oikealle. Kolme tuntia myöhemmin vaurioituneen hävittäjän komentaja ja miehistö nousivat lähestyvälle purkamisproomulle. Alus, joka melkein muutti maailmanhistoriaa, upposi noin 800 metrin syvyyteen kaukaisen Okinawan saaren rannikolle.
Näin päättyi hämmästyttävän William D. Porterin uskomaton tarina, täynnä ratkaisemattomia mysteerejä.