Ei ole mikään salaisuus, että jotkut ihmiset huijasivat kerralla koetta ja huijasivat naapuriltaan pöydällä. Osoittautuu, että kasvien takana on samanlaisia "syntejä".
Sheffieldin yliopiston tutkijat ovat löytäneet todisteita siitä, että tietyt nurmikasvilajit varastavat geenejä naapureiltaan, temppu, joka auttaa heitä mukautumaan tehokkaasti ohittaen miljoonien vuosien evoluution.
Perinteisesti geeninsiirto tapahtuu "vertikaalisesti", toisin sanoen lapset perivät ne vanhemmiltaan. Samaan aikaan jotkut organismit voivat siirtää geenejä vaakatasossa. Tätä prosessia kutsutaan horisontaaliseksi geeninsiirtoksi (LGT), jossa yksilö siirtää geneettistä materiaalia ei-jälkeläisorganismiin.
Ehkä tunnetuin esimerkki tästä on osoitettu joillakin bakteereilla, jotka kehittävät siten antibioottiresistenssin.
Äskettäin asiantuntijat ovat huomanneet, että kasvit turvautuvat myös tähän temppuun.
Brittiläiset tutkijat tutkivat kaikkialla Afrikassa, Aasiassa ja Australiassa löydetyn nurmikasvien Alloteropsis semialata -genomin genomia ja vertasivat sitä sitten 150 muun kasvilajeen genomiin, mukaan lukien riisi, maissi ja ohra.
Joidenkin DNA-sekvenssien samankaltaisuus osoitti, että kasvit ovat hankkineet ne luonnollisilta naapureiltaan.
Hänen mukaansa yrtit vain varastavat geenejä ja käyttävät lyhyintä evoluutiopolkua.
"Ne toimivat kuin sieni, absorboivat hyödyllistä geneettistä tietoa naapureiltaan kilpaillakseen sukulaistensa kanssa ja selviytyäkseen vihamielisissä elinympäristöissä viettämättä miljoonia vuosia, joita normaalisti vaaditaan tällaisten sopeutumisten kehittämiseen", Dunning sanoo.
Tutkimuksen mukaan Alloteropsis semialata ei ollut ainoa nurmikasvilaji, joka käytti samaa tekniikkaa.
Ensi silmäyksellä voi näyttää siltä, ettei tässä ole mitään vikaa: horisontaalinen geenisiirto auttaa kasvia "parantamaan asemaansa".
Kolikolla on kuitenkin kaksi puolta, kuten usein tapahtuu. Asiantuntijat huomauttavat, että luonnonvaraiset ruohot voivat kopioida tiettyjä geenejä muuntogeenisistä viljelykasveista, jolloin laboratoriolisäaineet voivat "paeta" luontoon.
Nykyään tutkijat ryhtyvät moniin varotoimenpiteisiin estääkseen muuntogeenisten organismien hallinnan menettämisen estämiseksi, ja edellä kuvattu prosessi saattaisi sammuttaa koko asian. Tämä voi vahingoittaa ekosysteemejä.
Työ auttaa myös tutkijoita ymmärtämään, kuinka geenit siirtyvät muuntogeenisistä viljelykasveista luonnonvaraisiin lajeihin tai muihin muuntogeenisiin viljelykasveihin, Dunning sanoi, ja suunnittelee toimenpiteitä vähentääkseen tapahtumisen todennäköisyyttä.
Toistaiseksi tutkijat eivät pysty vastaamaan kysymykseen siitä, kuinka tämä tapahtuu. Tämän prosessin ymmärtäminen voi auttaa tutkijoita vähentämään muuntogeenisistä viljelykasveista vuotavien geenien riskiä ja niin sanottujen superviljojen muodostumista (tämä voi hyvin tapahtua, jos muuntogeenisten kasvien geenit joutuvat paikallisiin luonnonvaraisiin kasveihin, mikä tekee niistä herbisidejä kestäviä).
