Arktinen jää on tutkijoiden kannalta kahta tyyppiä. Usean vuoden ajan veden pinnalla kelluva jää on vanhaa. Se joko jäätyy tai sulaa, mutta yleensä se pysyy hyvin paksuna - noin 2–5 metriä. Jää, joka muodostuu talvella ja sulaa sitten kevään saapuessa, on kausiluonteinen. Se on paljon ohuempi.
Nykyään 70% arktisista ihmisistä on kausijäätä. Mutta vain puoli vuosisataa sitten suhde oli erilainen. Tänä aikana vanhan arktisen jään pinta-ala on vähentynyt 2 miljoonalla neliömetrillä. km.
Tutkittuaan arktisen jään paksuuden tietoja viimeisen 60 vuoden aikana, tutkijat päättelivät, että vuodesta 1958 lähtien arktisen jäälevyn paksuus on menettänyt kaksi kolmasosaa. Laskelmiin otettiin koko arktisen alueen keskimääräinen jäänpaksuus kesän lopusta lukien. Tulokset julkaistaan Environmental Research Letters -lehdessä.
Älkäämme unohtako, että kaiken ikäinen merijää on jäätynyttä merivettä. Jokaisen sesongin sulamisen jälkeen sen ominaisuudet kuitenkin muuttuvat. Vanhalla jäällä on yleensä pienempi suolapitoisuus sen lisäksi, että se on paksumpaa. 1800-luvulla tuollaiset arktiset polaaritutkijat käyttivät sitä juomaveden hankkimiseen. Lisäksi suuremman tehonsa vuoksi se on vähemmän altis tuulen liikkeille.
Aiempina vuosina tietty määrä monivuotista jäätä leijui Barentsinmereltä Grönlannin laitamille joka kesä ja sulasi siellä. Nyt näin ei ole - jään sulaa aikaisemmin.