Maan jääkaapit alkoivat vetäytyä ja etenee kaukaisessa menneisyydessä 100 tuhannen vuoden välein johtuen virtausten "kuljettimen" melkein täydellisestä pysähtymisestä Antarktisen rannikolla ja hiilidioksidin osuuden vähentymisestä jyrkästi ilmakehässä. Todisteet tästä on julkaistu Science-lehdessä.
Nykyaikainen jääkausi maan historiassa, kuten geologit tänään uskovat, alkoi noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten. Sen pääpiirteenä on, että jäänpinta-ala ja maanpinnan lämpötila koko pituudeltaan eivät olleet vakioita. Toisin sanoen jäätiköt vetäytyivät jatkuvasti ja etenivät. Nämä jäätymis- ja "sulamisjaksot", kuten monet tutkijat nykyään uskovat, liittyvät ensisijaisesti ns. Milankovitch-jaksoihin - maan kiertoradan "rokkaamiseen", muuttaen kuinka paljon lämpöä vastaanottavat pylväät ja lauhkeat leveysasteet. Muut geologit ja klimatologit uskovat, että itse asiassa nämä äkilliset ilmastomuutokset eivät liity "avaruuteen", vaan kokonaan maanpäällisiin tekijöihin, kuten valtamerten virtausten "kuljettimen" uudelleenjärjestelyihin tai ilmakehän hiilidioksidipitoisuuden voimakkaaseen lisääntymiseen tai laskuun.
Niin kutsuttu "sadan tuhannen vuoden ongelma" on erityisen kiistanalainen näiden ideoiden kannattajien välillä. Tosiasia on, että jääkauden ensimmäisellä puoliskolla näiden syklien pituus oli noin 40 tuhatta vuotta, mikä sopii hyvin yhteen jääkauden "kosmisen" alkuperän kannattajien teorian kanssa.
Noin 1,2 miljoonaa vuotta sitten tilanne muuttui dramaattisesti, ja jäätiköt ja sulamat alkoivat korvata toisiaan 100 tuhannen vuoden välein. Syyt tähän eivät ole vielä selkeät, mikä aiheuttaa kiistaa jopa "ilmasto" jäätymisen teorian kannattajien keskuudessa.
Adam Hasenfratz sveitsiläisestä Zürichin teknillisestä korkeakoulusta ja hänen kollegansa löysivät ensimmäisen lopullisen vastauksen tähän kysymykseen tutkimalla Atlantin valtameren pohjasta kaivettuja sedimenttinäytteitä eteläisen Bouvet-saaren ympärille, joka on yksi maailman eristyneimmistä maa-alueista.
Tutkijat selittävät, että nämä esiintymät ovat muodostuneet Atlantin pohjaan viimeisen 1,5 miljoonan vuoden aikana, ja niiden sisäpuolella on muinaisilla merillä eläneet levä- ja planktonimikroskooppiset kuoret ja muut jäännökset.
Kuten tutkijat selittävät, veden lämpötilan vaihtelulla on voimakas vaikutus joidenkin levien ja zooplanktonin kuoren kemialliseen ja isotooppiseen koostumukseen, mikä tekee mahdolliseksi käyttää niiden sedimenttejä eräänlaisena "ilmastokronikkana". Sen avulla voit selvittää paitsi kuinka merien ja valtamerten lämpötila muuttui kaukaisessa menneisyydessä, myös ymmärtää mihin suuntaan ja miten virtaukset liikkuivat.
Tässä tapauksessa kaksi syvää polaarivirtaa kulkee tämän pisteen läpi, peseen Etelämantereen jalka ja sillä on tärkeä rooli valtameren ylä- ja alakerroksen välisessä veden kiertokierrossa.
Tutkiessaan heidän toimintahistoriansa levien jäännöksistä, tutkijat havaitsivat, että jääkauden ensimmäisellä puoliskolla veden lämpötilan erot niiden välillä olivat suhteellisen pienet. Tämä viittaa siihen, että Atlantin syvät ja pintavedet sekoittuivat aktiivisesti tuolloin, mikä esti suurten hiilidioksidimäärien "hautaamisen" valtamereen.
Mainosvideo:
Noin 1,2–1,1 miljoonaa vuotta sitten kuva muuttui dramaattisesti - valtameren kerrosten väliset erot alkoivat kasvaa nopeasti ja syvät vesikerrokset lakkasivat melkein nousevan sen pinnalle. Tällaisen virtausten kiertämisen heikkenemisen olisi pitänyt johtaa ilmakehän hiilidioksidin osuuden jyrkkään pienenemiseen johtuen siitä, että se osoittautui "muuritettuna" syvissä vesikerroksissa.
Kaikki tämä, kuten tutkijat ehdottavat, vahvistivat ja pidensivat jäätymisjaksoja lisäämällä niiden pituutta Milankovitch-jaksojen ennustamasta klassisesta 40 tuhannesta vuodesta todelliseen 100 tuhanteen vuoteen.
Mielenkiintoista on, että jotain vastaavaa - virtaussyklin heikentyminen ja veden "sekoittuminen" valtameren syvän ja pintakerroksen välillä - tapahtuu tänään. Jos nämä suuntaukset jatkuvat, ne voivat paitsi hidastaa ilmaston lämpenemistä, mutta myös vaikuttaa ilmastoon ennakoimattomalla tavalla tulevina vuosisatoina.