Kansainvälinen klimatologiryhmä on löytänyt syyn, miksi Antarktikan ilmapiiri lämpenee paljon hitaammin kuin arktisen alueen yli. Vastaava tutkimus julkaistiin Earth System Dynamics -lehdessä, josta Euroopan geofysikaalinen liitto raportoi lyhyesti.
Tutkijat ovat havainneet, että syynä ilman hitaaseen kuumenemiseen Antarktikan yli on maanosan pinnan korkea keskimääräinen korkeus (2,5 tuhatta metriä merenpinnan yläpuolella).
Asiantuntijoiden suorittamat tietokonesimulaatiot ovat osoittaneet, että mantereen keskimääräisen korkeuden pienentyminen johtaisi ilmastonmuutoksen voimistumiseen kasvihuonekaasujen pitoisuuden nousulle mantereella (aiheuttaen nopean lämpötilan nousun). Tutkijat huomauttivat, että sellaiset muutokset stimuloivat lämmönsiirtoprosesseja ilmakehässä päiväntasaajasta etelänapaan.
Nämä mekanismit ovat tekijöiden mukaan vastuussa tapahtuneesta arktisella alueella, jossa meren pinnan taso on paljon alhaisempi kuin Etelämantereella. Tämä selittää sen tosiasian, että ilman lämpötila nousee pohjoisella pallonpuoliskolla paljon nopeammin (jopa kaksi kertaa) kuin eteläisessä.
Asiantuntijat huomauttavat, että aiemmin tunnetut tekijät, jotka johtuvat arktisen ja antarktisen alueen erilaisista lämpenemisasteista (ensisijaisesti heijastuneen valon osuuden pieneneminen sulavan jään takia), vaikuttavat myös ilmaston lämpenemiseen. Tutkijoiden mielestä Etelämantereen pinnan taso mereen nähden laskee ajan myötä ilman lämpötila mannermaan yläpuolella nousee nykyistä nopeammin.