Sen olemassaolon ensimmäisen neljän miljardin aikana planeetallamme ei ollut mitään elämää paitsi mikrobit. Tilanne muuttui radikaalisti sillä hetkellä, kun maata alettiin istuttaa kasveilla, mikä loi suotuisan ympäristön mantereiden kolonisoimiseksi eläimillä. Aiemmin tutkijat uskoivat, että tämä tapahtui noin 420 miljoonaa vuotta sitten, luottaen löydettyihin fossiilisten kasvien fossiileihin. Mutta uudet löytöt saivat heidät muuttamaan mieltään.
Uusi tutkimus, joka julkaistiin Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä, osoittaa, että maanpinnan kasvien kolonisaatio tapahtui 100 000 000 vuotta aikaisemmin kuin aiemmin ajateltiin. Ja tämä löytö muuttaa vakavasti tieteen käsitystä planeettamme biosfäärin kehityksestä. Kasvit ovat yksi hiilikierron avaintekijöistä, jotka säätelevät planeetan ilmapiiriä ja ilmastoa satojen miljoonien vuosien ajan.
Bristolin yliopiston maatieteellisen korkeakoulun tutkijaryhmä käytti molekyylikellotekniikkaa, fylogeneettisten tapahtumien ajankohtaistamismenetelmää, joka perustuu hypoteesiin, jonka mukaan nukleiinihappojen monomeerien tai proteiinien aminohappojen evoluuttisesti merkittävät substituutiot tapahtuvat melkein vakiona. Siksi tutkijoille tuli selväksi, että ensimmäiset maapallon kasvit olivat olemassa maapallolla jo 541 miljoonaa vuotta sitten alkaneen kambriumkauden puolivälissä.
”Kasvien maailmanlaajuinen leviäminen ja niiden sopeutuminen elämään maalla ovat johtaneet mantereen sääolosuhteiden indikaattorien lisääntymiseen (kivien tuhoaminen ja kemialliset muutokset). Kaikki tämä johti lopulta ilmakehän hiilidioksidimäärän voimakkaaseen laskuun ja maailmanlaajuiseen jäähdytykseen. Aikaisemmat yritykset mallintaa näitä ilmakehän muutoksia ovat osoittautuneet epätarkkoiksi. Tutkimuksemme tekee joitain mukautuksia jo olemassa olevaan biosfäärin evoluutiomalliin”, - tutkimuksen kirjoittaja tri Jennifer Morris jakaa ajatuksensa.
Sergey Gray