Arkansasin yliopiston matemaattisten tieteiden laitoksen jäsenen julkaiseman tutkimuksen mukaan maassa tapahtuvat määräajoin tapahtuvat sukupuuttoon sukupuutot, jotka heijastuvat maailmanlaajuiseen fossiilitietoon, voivat olla yhteydessä mahdolliseen yhdeksänteen planeettaan. Daniel Whitmire, eläkkeellä oleva astrofysiikan professori, toimii tällä hetkellä matematiikan ohjaajana. Hän julkaisi paperin, jossa hän huomautti, että vielä havaitsematon "planeetta X" saattaa aiheuttaa komeettasuihkut, jotka liittyvät maapallon sukupuuttoon maapallolla noin 27 miljoonan vuoden välein.
Vaikka tutkijat ovat etsineet yhdeksättä (ja joskus kymmenennettä) planeettaa sadan vuoden ajan, sen olemassaolon mahdollisuus on ollut erityisen loistava viime aikoina, kun Kalifornian teknillisen instituutin tutkijat ovat ehdottaneet sen olemassaoloa esineiden kiertoradan poikkeavuuksien perusteella Kuiperin vyöllä, komeettien asuttamalla levymäisellä alueella ja muut suuret ruumiit Neptunuksen ulkopuolella. Jos Caltech-tutkijat eivät ole väärässä, yhdeksännen planeetan tulisi olla 10 kertaa raskaampi kuin maapallo ja 1000 kertaa kauempana auringosta.
Whitmire ja hänen kollegansa John Matese julkaisivat ensin tutkimuksen tuntemattoman planeetan ja luonnon joukkojen sukupuuttojen välisestä yhteydestä vuonna 1985 työskennellessään astrofysiikkoina Louisiana University of Lafayettessa. Heidän työnsä ilmestyi Time-lehden kannessa vuonna 1985 ääneen otsikolla:”Tappoivatko komeetat dinosaurukset? Rohkea uusi teoria joukkotuhoista."
Tuolloin oli kolme selitystä, jotka selittivät komeettojen säännölliset virrat: Planeetta X, Auringon sisartähden olemassaolo ja Auringon pystysuorat värähtelyt kiertämällä galaksin läpi. Kaksi viimeksi mainittua ajatusta suljettiin myöhemmin merkityksettömäksi fossiilisten tietojen perusteella. Vain planeetta X pysyi toteuttamiskelpoisena teoriana, ja nyt kiinnostus siihen on herättänyt monta kertaa.
Whitmiren ja Matesen teoria on, että kun planeetta X pyörii auringon ympäri, sen kallistettu kiertorata pyörii hitaasti ja planeetta X kulkee Kuiperin hihnan läpi komeetojen kanssa joka 27 miljoonaa vuotta, työntäen komeetat sisäiseen aurinkokuntaan. Alemmat komeetat eivät vain törmää maahan, vaan hajoavat myös sisäisessä aurinkokunnassa, koska aurinkoon lähestyminen vähentää maapallon saavuttavan auringonvalon määrää.
Vuonna 1984 tutkimus paleontologisista tutkimuksista tuki ajatusta säännöllisistä komeettisista virroista yli 250 miljoonan vuoden ajan. Uusi tutkimus pidentää tätä ajanjaksoa 500 miljoonaan vuoteen.
Whitmire ja Matese julkaisivat alkuperäisessä tutkimuksessa omat arviot planeetan X koosta ja kiertoradalta. He uskovat, että planeetan tulisi olla yhdestä viiteen maapallon massaa ja 100 kertaa kauempana auringosta, mikä on paljon vähemmän kuin Caltech-tutkijoiden arviot. Matese on sittemmin jäänyt eläkkeelle, eikä sitä ole koskaan julkaistu uudestaan. Whitmire lähti Louisiana-yliopistosta Lafayettessa vuonna 2012 ja aloitti opettamisen Arkansasin yliopistossa vuonna 2013.
Hänen mukaansa on erityisen mielenkiintoista, että kaukainen planeetta voi vaikuttaa vakavasti maan elämän kehitykseen.
Mainosvideo:
Ilja Khel
