Melu on nyt kaikkialla, mutta se on kunnossa. Aivot voivat silti pitää keskustelua, vaikka se ei todellakaan kuule vihjeitä. Hän ennustaa mitä kuulee ja täyttää aihiot.
"Aivumme ovat kehittyneet voittamaan jatkuvan häiriön, joka ympäröi heitä todellisessa maailmassa", sanoo Matthew Leonard Kalifornian yliopistosta.
Tutkijat ovat 1970-luvulta lähtien tienneet, että aivot täyttävät ennenkuulumattomat puhekohdat, mutta miten se tekee sen (ilmiö, jota kutsutaan havainnolliseksi jälleenrakentamiseksi), kukaan ei tiennyt. Tutkimaan ilmiötä Leonardin joukkue pelasi vapaaehtoisille sanoja, jotka olivat joko osittain melun hukassa tai joita ei yksinkertaisesti ollut erotettavissa.
Kokeeseen osallistui ihmisiä, joiden aivoihin oli jo implantoitu satoja elektrodeja seuraamaan epilepsiaa. Nämä elektrodit rekisteröivät kouristuksia, mutta voivat myös tallentaa muun tyyppisiä aivojen toimintaa.
Joukkue pelasi sanan nauhoituksen vapaaehtoisille, joka voi olla joko "nopeampi" tai "tekijä", jolloin keskellä oleva ääni korvattiin kohinalla. Elektrodien tiedot osoittavat, että aivot reagoivat ikään kuin se olisi todella kuullut äänen "s" tai "k". Näyttää siltä, että yksi aivoalue, jota kutsutaan alemmaksi frontaaliseksi gyrus -ksi, ennustaa mitä ihminen kuulee ja tekee niin kaksi sekunnin kymmenesosaa ennen kuin korkeampi ajallinen gyrus-prosessi kuulostaa.
Ja vaikka tällainen ennustus voi tuntua ovela temppu, tutkijat ovat havainneet, että sen tehokkuus on rajallinen. Aivot eivät näytä käyttävän keskustelun kontekstia arvaustensa tarkkuuden parantamiseksi. Jopa silloin, kun vapaaehtoisille annettiin johdantolause, esimerkiksi "ajan autoa", he olisivat ehkä kuulleet sanan "tekijä" kuin asiayhteyteen sopivampi "nopeampi".