Irlantilaiset psykologit ovat havainneet, että synestesia - sivutunnelmat havaittaessa tiettyjä kuvia tai ääniä - jatkuu pitkään ja liittyy voimakkaasti aivojen toimintaan. He tulivat tähän johtopäätökseen tarkkailemalla yhden potilaan tilaa. Esitulos tutkijoiden artikkeliin julkaistaan bioRxiv.org-arkistossa.
Psykologit tutkivat harvinaista nuorten naisten synestiesia. Hän näkee läpikuultavia värillisiä pisteitä nuotien ja sointujen soiton aikana ja sanoo, että hän havaitsee “sisäisellä visiallaan” ihmisten kasvojen ympärillä olevat halot tai aurat. Niiden väri riippuu ihmisen persoonallisuudesta ja voi muuttua myös tunneista riippuen. Tutkijat tietävät vain kahdeksan tapausta tällaisesta synestesiasta.
Psykologit pystyivät seuraamaan muutoksia naisen kyvyssä, kun hän käytti lääkkeitä migreenin samoin kuin virusmeningiittiä vastaan. Yhdessä tapauksessa huumeet johtivat synestiesian väliaikaiseen häviämiseen, ja toisessa muuttuivat setelien värin havaitsemiseen. Viimeksi mainittu oli potilaan mukaan "väärien" värien ilme. Vuonna 2014 naista iski salama, joka aiheutti värien täydellisen vääristymisen ja valkoisten välähdysten ilmestymisen.
Lisäksi traumaattisen aivovaurion jälkeen potilaalla oli paniikkikohtauksia, joita edelsi omituisten ja "olemattomien" värien tuntemus. Hoidon aikana hän otti lääkettä, joka oli tarkoitettu neuroosien hoitoon. Seurauksena synesthesia mykistyi, mutta jonkin ajan kuluttua aiemmat tuntemukset ilmestyivät uudestaan.
Asiantuntijoiden mukaan sellaisten tapausten tutkimukset auttavat paljastamaan synestesian ilmiön taustalla olevat neurologiset mekanismit.