"Voimme jonkin aikaa kamppailemaan unen kanssa, mutta jossain vaiheessa unettomuus alkaa johtaa mielen tilapäiseen pilviin ja mahdollisesti jopa kuolemaan", Adam Hadhezi sanoo.
On hämmästyttävää, mihin vietämme elämämme. 78. syntymäpäivänä vietämme yhdeksän vuotta televisiota, neljä vuotta autolla, 92 päivää wc: ssä ja 48 päivää seksiä.
Mutta kun kyse on aikaa vievistä toimista, on yksi, joka hallitsee kaikkia muita. Kun saavutamme 78-vuotiaana, vietämme melkein 25 vuotta vain nukkumiseen. Pyrkiessään säästämään osaa tästä ajasta on aivan kohtuullista kysyä: kuinka kauan voimme olla hereillä ja mitkä ovat pitkän unettomuuden seuraukset?
Jokaisen terveen ihmisen, joka päättää selvittää henkilökohtaisen kokeilun kautta, on se erittäin vaikeaa. "Unen tarve on niin voimakas, että se korvaa jopa ruokatarpeen", sanoo Chicagon yliopiston unen, aineenvaihdunnan ja terveyden keskuksen apulaisprofessori Erin Hanlon. "Aivosi yksinkertaisesti nukahtavat huolimatta kaikista tietoisista pyrkimyksistä estää sitä tekemästä niin."
Miksi nukkua ollenkaan?
Miksi unentarve on niin vahva, on edelleen mysteeri. "Unen tarkat toiminnot eivät ole vielä täysin ymmärrettyjä", Hanlon sanoo. Ja hän lisää, että unessa on jotain, joka näyttää "käynnistävän" kehomme järjestelmät. Lisäksi tutkimus on osoittanut, että säännöllinen pitkäaikainen uni edistää haavan paranemista, immuunijärjestelmän toimintaa, asianmukaista aineenvaihduntaa ja paljon muuta, mikä saa ihmisen tuntemaan olonsa hyväksi kunnon unen jälkeen.
Toisaalta unettomuus lisää diabeteksen, sydänongelmien, liikalihavuuden, masennuksen ja muiden sairauksien riskiä. Tämän välttämiseksi keho antaa meille signaaleja istuessamme töissä myöhään iltaan asti: tunnemme väsymystä, epävakautta jaloillamme, silmäluomet raskautuvat ja silmät alkavat vahingoittaa. Kun jatkamme kamppailua unen kanssa, kykymme keskittyä ja muodostaa lyhytaikaisia muistoja heikkenee.
Mainosvideo:
Jos sivuutamme kaikki nämä sivuvaikutukset ja pysymme hereillä useita päiviä peräkkäin, menemme hulluksi. Meistä tulee tuhmaisia, liian epäilyttäviä ja näemme asioita, joita ei oikeastaan ole. "Ihmiset alkavat hallusinoitua ja hulluiksi", sanoo Atul Malhotra, Kalifornian yliopiston San Diegon unilääketieteen keskuksen johtaja.
Truckers kutsuvat tätä ehtoa "mustan koiran näkemiseksi". Jos edessä olevalle tielle tulee tumma piste, on aika pysäyttää kuorma-auto.
Monet tutkimukset vahvistavat, että pitkittyneessä unettomuudessa kehossa monet elintärkeät prosessit häiriintyvät: veressä stressihormonien - adrenaliinin ja kortisolin - pitoisuus nousee, minkä seurauksena verenpaine nousee; sydämen rytmit heitetään pois ja immuunijärjestelmä ei toimi. Unihäiriöiset ihmiset ovat jatkuvasti ahdistuneita ja alttiimpia eri sairauksille.
Kuitenkin kaikki unettomuuden tai useiden yövigilien kielteiset vaikutukset ovat häviäviä ja katoavat kunnon unen jälkeen. "Jos seurauksia on, ne ovat palautuvia", sanoo Kalifornian yliopiston Los Angelesin yliopiston unettutkimuskeskuksen professori Jerome Siegel.
Entä jos unelma ei silti tule?
Mutta entä jos unelma ei tule? Harvinainen geneettinen häiriö, nimeltään Fatal Familial Insomnia (FFI) tai Fatal Insomnia, on yksi selkeimmistä esimerkeistä pitkäaikaisen hereilläolon vaikutuksista.
Yhteensä 40 perheellä ympäri maailmaa on tämä tauti geenivarannossa. Yksi viallinen geeni saa hermoston proteiinit taittumaan priooneiksi, mikä aiheuttaa niiden menettämisen kaikista ominaisuuksistaan.
"Prionit ovat epänormaalin muotoisia proteiineja, jotka vahingoittavat näiden ihmisten terveyttä", Malhotra sanoo. "Prioonien kertyminen hermo kudokseen tuhoaa sen ja luo reikiä aivoihin (näin tapahtuu tunnetuimmassa prioonien aiheuttamassa häiriössä, Creutzfeldt-Jakobin taudissa)." Erityisesti ihmisillä, joilla on kohtalokas unettomuus, kärsii talamuksesta, joka on aivojen nukkumisalue. Tämän takia heikentävää unettomuutta ilmenee.
Kuolemaan johtaneen unettomuuden jälkeen ihminen alkaa yhtäkkiä viettää 24 tuntia ilman unta ja kehittyy omituisia oireita, kuten vähentyneet oppilaat ja lisääntynyt hikoilu. Muutaman viikon kuluttua taudin uhri kuuluu "hämärään ennen nukkumaanmenoa". Vaikuttaa siltä, että hän kärsii unissakävelystä ja hänen lihaksistaan tulee rento ja tahaton, kuten joskus tapahtuu nukkuvilla ihmisillä. Painonpudotus ja hulluus seuraavat. Ja viime kädessä kuolema.
Unen puutetta sinänsä ei kuitenkaan pidetä tappavana tekijänä. Asia on, että kohtalokas unettomuus johtaa laajoihin aivovaurioihin. "En usko, että unta menetys tappaa nämä ihmiset", Siegel sanoo, "loppujen lopuksi vankien usein harjoittaman unen puutteen kiduttamisen ei tiedetty tappavan ketään, vaikka se aiheuttaa hirvittävää kärsimystä."
Eläimillä tehdyt nukkumistapauksessa tehdyt kokeet ovat antaneet vielä enemmän todisteita siitä, että unen puute ei sinänsä ole tappavaa, mutta voi hyvinkin olla avustava tekijä.
Allan Rechtschaffenin Chicagon yliopistossa 1980-luvulla tekemässä tutkimuksessa rotat asetettiin levyille vesialustojen yläpuolella. Aina kun rotta yritti tuijottaa, kuten aivojen aaltojen mittaustulokset osoittavat, kiekko pyörii ja väliseinä työnsi rotan vettä kohti, aiheuttaen sen heräämisen.
Kaikki rotat kuolivat noin kuukauden kuluttua, tosin epäselvistä syistä.”Todennäköisesti syy oli herättämiseen liittyvä usein stressi, ruumiin uupuminen. Keskimäärin he heräävät tuhat kertaa päivässä”, Siegel sanoo. Muiden oireiden lisäksi rotilla kehittyi epänormaalia kehon lämpötilaa ja painonpudotusta lisääntyneestä ruokahalasta huolimatta.
"Ongelma on ihmisten ja eläinten nukkumistutkimusten tulkinnassa: et voi kokonaan riistää henkilöä tai eläintä unesta ilman heidän yhteistyötään, asettamatta niitä valtavaan stressiin", Siegel sanoo. unen puute? Sitä ei ole helppo ymmärtää."
Herätä! Herätä
Kaikki tämä voi estää useimmat ihmiset kokeilemasta rajojaan, mutta kysymys on: "Kuinka kauan voimme olla hereillä?" - pysyy vastaamattomana. Yleisimmin ennätys vapaaehtoisesta unen lopettamisesta on Randy Gardnerilla, joka on 17-vuotias lukiolainen San Diegosta, Kalifornia, jonka hän asetti vuonna 1964 tiedenäyttelyprojektiin. Hänen jatkuvasti tarkkailevien tutkijoiden mukaan Gardner oli ollut hereillä 264 suoraa tuntia tai hieman yli 11 päivää. On olemassa monia muita vähemmän luotettavia tietoja. Esimerkiksi brittiläinen nainen voitti keinutuolin keinutuokilpailun vuonna 1977. Hänen ennätys on 18 päivää.
On yleensä epäselvää, kuinka kauan ihminen voi pysyä hereillä, mutta se voi olla hyvä asia. Guinnessin ennätyskirja lopetti noin 10 vuotta sitten ymmärtäen riskin, että ihmiset voivat laittaa itsensä luopumaan unesta uuden ennätyksen vuoksi.