Nykyään Mars on kuivunut autiomaa. Maapallon pinnan olosuhteet sulkevat pois nestemäisen veden vakaan olemassaolon mahdollisuuden. Mutta se ei aina ollut niin. Aurinkokunnan kynnyksellä Marsilla oli täysimittainen hydrosfääri. Tätä osoittavat punaisen planeetan helpotukselle ominaiset yksityiskohdat, joita veistävät kerran pintaan virtaava vesi virtaa, samoin kuin sedimenttisaostumien kemiallisen analyysin tulokset. Useimpien tutkijoiden mukaan kaukaisessa menneisyydessä Marsilla oli paljon tiheämpi ilmapiiri, mikä mahdollisti nestemäisen veden olemassaolon.
On myös toinen tärkeä näkökohta, joka liittyy suoraan muinaisen Marsin ilmastoon. Se liittyy ns. heikko nuoren auringon paradoksi. Tosiasia on, että 4 miljardia vuotta sitten tähti sätesi noin 30% vähemmän energiaa kuin nyt. Paradoksin selittämiseksi käytetään yleensä globaalia kasvihuoneilmiötä, joka nosti merkittävästi planeetan keskilämpötilaa.
Mutta kaikki planeettatutkijat eivät ole yhtä mieltä siitä, että Marsilla oli niin tiheä ilmapiiri, että se pystyi kompensoimaan aurinkosäteilyn puuttumisen. Vaihtoehtoisen lausunnon mukaan muinaisen Marsin keskilämpötila oli paljon alhaisempi kuin uskottiin ja se oli melkein kokonaan jään peittämä. Suuri vesivirta, jonka jälkiä voi nähdä avaruusasemien kuvista, muodostui vain asteroidipommituksissa ja vulkaanisen toiminnan aikana.
Pennsylvanian osavaltion yliopiston tutkijat Cole Brown ja Darren Williams ovat tarjonneet oman selityksen paradoksiin. Tutkimuksensa mukaan, jonka tulokset julkistettiin Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran 232. vuosikokouksessa, Mars saattaa olla muodostunut paljon lähempänä aurinkoa kuin yleisesti uskotaan.
Tutkijat tutkivat mahdollisuutta, että Mars ja Venus muodostuivat alun perin yhdessä ja olivat alun perin kaksiplaneetta. Molemmat rungot pyörittivät yhteistä massakeskusta ja olivat Pluton ja Charonin tavoin jatkuvasti vastakkain samalla puolella. Tutkijoiden tekemät laskelmat osoittivat, että planeetat voivat olla tässä asennossa noin 100 miljoonaa vuotta, mikä on täysin riittävää Marsin hydrosfäärin muodostumiseen.
Mainosvideo:
Mutta pitkällä tähtäimellä kokoonpano osoittautui epävakaaksi. Kertyneet painovoimaiset häiriöt johtivat siihen, että Mars lähti "vapaaseen matkaan" aurinkokunnassa, siirtyen lopulta nykyiselle kiertoradalleen. Venus puolestaan lähestyi aurinkoa. Tämän siirtymävaiheen aiheuttamat vaikutukset voisivat selittää planeetan nykyisen poikkeavan kiertymisen ja sen satelliittien puuttumisen.
Brown ja Williams myöntävät, että kuvatun skenaarion todennäköisyys ei ole kovin korkea. Tutkijat ovat suorittaneet tuhansia simulaatioita, joissa Mars muodostui yhdessä Venuksen kanssa. Useimmissa niistä punainen planeetta törmää lopulta maan tai Venuksen kanssa. Toisessa 20%: ssa tapauksista Mars heitettiin aurinkokunnan ulkopuolelle. 10% simulaatioista päätyi putoamaan aurinkoon. Ja vain 13% ajasta, Mars siirtyi turvallisesti nykyiselle kiertoradallaan.
Tietysti 13% ei selvästikään riitä tämän hypoteesin vaikuttamiseen vakavasti vallitseviin ideoihin aurinkokunnan kehityksestä. Mutta samaan aikaan luku on riittävän suuri, jotta se voidaan ottaa huomioon ja suorittaa lisätutkimuksia tällaisesta mahdollisuudesta.