1700-luvun lopulla Ison-Britannian siirtomaa nimeltään Uusi-Englanti sijaitsi nykyisen Massachusettsin osavaltion alueella Amerikassa. Täällä asuivat puritaanit, jotka eivät vain tunnustaneet virallisen kirkon auktoriteettia, mutta eivät myöskään antaneet lomaa ja edes ainakaan hauskaa elämässään. Salemin ihmiset olivat niin ankaria, että juuri täällä tapahtui yksi noitametsästyshistorian pahimmista jaksoista.
Salemissa tapahtunutta oikeudenkäyntiä kutsutaan Salemin noitametsästykseksi. Se alkoi helmikuussa 1692 ja päättyi toukokuussa 1693. Tänä aikana 19 ihmistä ripustettiin, yksi mies kuoli kidutuksen aikana, noin kaksisataa ihmistä vangittiin. Jotkut vangeista eivät kyenneet kestämään kovia olosuhteita soluissa ja kuolivat odottamatta tuomiota.
Salemin asukkaat eivät vain poissuljelleet kaikenlaista viihdettä päivittäisestä rutiinistaan. Erittäin huonon maaperän takia heidän piti työskennellä riittävän ahkerasti kasvattaakseen ainakin jonkinlaista satoa. On myös syytä huomata, että intialaiset heimot hyökkäsivät heihin säännöllisin väliajoin - kuva Salemin puritaanien elämästä tulee täysin synkkä ja tylsä.
Samanaikaisesti ihmiset olivat varmoja siitä, että tällainen kohtalo oli heidän pahan kohtalonsa, ja kaikki mitä he voivat tehdä itsensä auttamiseksi, olivat rukoilla kovemmin. Jopa lapset eivät saaneet pitää hauskaa - leikkimisen sijasta heidän piti mennä kalastamaan, metsästämään tai oppimaan käsityötä jo varhaisesta iästä lähtien. Naisten kohtalo oli yleensä ennätyspäätelmä: Koska heitä pidettiin alun perin syntisinä olentoina, heidän elämänsä oli täysin miehen alainen. Puritaanit erotettiin myös uskonnollisesta fanaattisuudesta, itsepäisyydestä, toisinaan jopa rohkeudesta, säästävyydestä, raukeudesta kohtelemiseen, askeesiin ja uskoon "valintaa" kohtaan.
Kaksi tyttöä - paikallisen pastorin sukulaiset - valittivat omituisista kohtauksista. Tytöt alkavat yhtäkkiä piiloutua muilta ihmisiltä, ravistellen, huutaen ja tukkineen korvansa yrittäessään lukea heille saarnaa. Paikallinen lääkäri viittasi myös vastaavaan sairauteen, jota esiintyi naapurikaupungin lapsilla - siellä sitten virallisen tuomioistuimen päätöksen seurauksena noituuteen syytetty nainen ripustettiin. Salemin kansa oli nyt varma, että noita oli ilmestynyt heidän joukkoon.
Mainosvideo:
Tiedemiehet tutkivat myöhemmin joukko-psykoosia, jota sitten havaittiin saalemaiden keskuudessa vuoden ajan. Naiset, jotka pastorin "sairaat" sukulaiset huomauttivat, lähetettiin vankilaan. Jopa miehiä ja lapsia esiintyi vankien joukossa. Nämä olivat pääsääntöisesti asukkaita, jotka jostain syystä eivät pitäneet Salemin puritaanista pitkään, nyt heillä oli mahdollisuus päästä eroon kaikista ei-toivotuista. Salemista tapaus räjähti naapurikaupunkeihin - he jopa toivat sinne Salemin tyttöjä, jotka osoittivat mahdollisia noitia. Onneton ihmiset heitettiin vankilaan ja aloittivat oikeudenkäynnit, kidutuksen ja teloitukset.
Massahysteria alkoi hiipua vähitellen vasta sen jälkeen kun yksi syyttäjistä myönsi, että kaikki hänen syytökset olivat vääriä. Toinen kertoi myös syyttäneensä viattomia ihmisiä paholaisten voimien vaikutuksesta. Jotkut tämän prosessin tutkijat olettivat myöhemmin, että pastori itse olisi voinut olla tytöiden takana - paikalliset ihmiset eivät pitkään aikaan ottaneet häntä vakavasti. Sitten ehkä hän päätti pelata koko tämän tarinan osoittaakseen itsensä kiihkeän taistelijan noitia ja noita vastaan vastaan. Tarina sai kuitenkin yhtäkkiä vaikuttavan käänteen ja muuttui tragediaksi monille perheille.
Myöhemmin yleinen hulluus alkoi vähitellen lamautua, vangit vapautettiin vankiloista, rangaistukset peruttiin, teloituspäätökset julistettiin virallisesti laitonksi. Ja vuonna 1992 kaupunkiin ilmestyi muistomerkki noitametsästyksen uhreille. Naisten todistetusta viattomuudesta huolimatta kaupunkiin on nyt avattu monia esoteerisiä kauppoja, joissa on erilaisia "noita" -tarvikkeita - todennäköisimmin houkuttelemaan turisteja. Siellä on myös Noitamuseo, joka kertoo surullisen jakson Salemin historiasta.