Planetologit ovat löytäneet suuria jään talletuksia Marsin pohjoisella pallonpuoliskolla ja jälkiä sulatevesivirroista, jotka liikkuvat sen pintaa pitkin suhteellisen äskettäin, maan dinosaurusten kukoituksen aikana, JGR: Planets -lehdessä julkaiseman artikkelin mukaan.
”Olemme jo kauan ajatelleet, että Marsin keskipituusaste on liian kylmä, jotta sulatevesivirrat voivat muodostua sinne - keskimääräiset lämpötilat eivät ylitä 55 celsiusastetta alle nollaa. Havainnomme osoittavat, että maanalainen tulivuoren toiminta ja jäätikköjen törmäykset ovat saattaneet tuottaa tarpeeksi lämpöä viime aikoina sulattaakseen osan niistä”, sanoo Frances Butcher Milton Keynesin Ison-Britannian avoimesta yliopistosta.
Viime vuosina tutkijat ovat löytäneet monia vihjeitä siitä, että joet, järvet ja kokonaiset vesimeret olivat olemassa Marsin pinnalla muinaisina aikoina ja sisälsivät lähes yhtä paljon nestettä kuin Jäämeri. Toisaalta, jotkut planeettatutkijat uskovat, että jopa muinaisina aikoina Mars voisi olla liian kylmä valtamerten pysyvälle olemassaololle ja sen vesi voisi olla nestemäisessä tilassa vasta tulivuorenpurkauksien jälkeen.
Marsin voimakkaimpien valtamerellisten tsunamien jäljen löytö sekä jotkut muut tiedot sen geologiasta saavat monet tutkijat uskomaan, että nestemäistä vettä ei aina voinut esiintyä Marsilla, vaan vain satunnaisesti, kun suuret meteoriitit putosivat Marsille tai kun sen tulivuoret "heräsivät". Tällaisen sulavan veden virtaukset voivat rikkoa Marsin pinnalla olevien suurten kanavien läpi ja muodostaa väliaikaisia valtameriä ja järviä, jotka eivät jäätyneet satojen tuhansien ja miljoonien vuosien ajan.
Teurastaja ja hänen kollegansa havaitsivat, että samanlaisia jään sulamisen jaksoja olisi voinut tapahtua Marsilla vasta äskettäin kuin 110 miljoonaa vuotta sitten, tutkiessaan MRO-koetinkameroiden avulla saatuja kuvia planeetan pohjoisella pallonpuoliskolla leutoilla leveysasteilla.
Maan ja Marsin jäätiköt, kuten tutkijat huomauttavat, eivät seiso paikallaan, vaan liikkuvat jatkuvasti vuoristojen tai tasangon rinteillä alaspäin vetäytyen ja etenevän lämpötilan noustessa tai laskeessa. Nämä jään liikkeet eivät kulje jättämättä jälkeäkään planeettojen pinnalle - sille ilmenee hyvin erityisiä maantieteellisiä muotoja, kuten vuonoja, moreenin harjuja, lampaan otsaa, rumpuja ja muita esineitä, jotka osoittavat yksiselitteisesti, että jäätikkö on kerran olemassa täällä.
Analysoimalla kuvia MRO: sta, Butcherin joukkue yritti löytää samanlaisia maanmuodostumia, jotka sijaitsevat lähellä nykyaikaisia Marsin jäätiköitä. Tutkijoiden toiveiden mukaan heidän läheisyys auttaisi heitä ymmärtämään, kuinka nopeasti Marsin jää liikkuu tänään ja onko viimeaikaisessa ja kaukaisessa menneisyydessä tapahtunut laajamittaisia retriittejä ja edistyneitä jäälakkoja.
Tempe-tasangolla, joka sijaitsee vulkaanisen tasangon Tarsiksesta pohjoiseen, NASA-koetin onnistui löytämään ns. Ozo - melko matalat ja erittäin pitkät mäet, jotka ovat muodoltaan samanlaisia kuin rautatieakselit.
Mainosvideo:
Ozesia, toisin kuin monissa muissa jäätiköissä, ei muodostu itse jään liikkeen seurauksena, vaan sulavesivirrat, jotka syntyvät jäätikön jalan ja maan välisellä rajalla ja muodostavat siihen kapeaa, mutta pitkää kanavaa, joka on useita kymmeniä kilometrejä.
Tempe-tasangon osa, jolla ozeat ja niihin liittyvä jäätikkö sijaitsevat, muodostettiin noin 150–110 miljoonaa vuotta sitten. Tämä tarkoittaa, että "todellisen" veden virtaukset virtaavat punaisen planeetan pintaa pitkin viime aikoina, kun Mars oli jo jäähtynyt ja menettänyt melkein kaiken ilmakehän.
Mikä voisi sulattaa nämä jään ja saada ne vetäytymään? Tutkijat uskovat, että lämmönlähde oli tässä tapauksessa subglasiaaliset tulivuoret - Tempe-tasangon alla kulkee geologinen vika, joka olisi voinut aikaisemmin tuottaa suuren määrän lämpöä ja energiaa.
Nämä reiät ja naapurimaiden jäätiköt voivat Butcherin ja hänen kollegoidensa mukaan tulla yhdestä mielenkiintoisimmista paikoista tulevien tukikohtien ja siirtokuntien rakentamiseksi useista syistä kerralla. Täällä ei ole pidetty paitsi suuria vesivarantoja, myös itse jäätikkö saattaa piilottaa maapallon elämän mahdolliset jäljet, jotka olivat olemassa planeetan pinnalla kaukana menneisyydessä.
