Ryhmä tähtitieteilijöitä aikoo tutkia salaperäisen tähden KIC 8462852: n tai yksinkertaisesti "välilehden" korkeasti kehittyneiden ksenosivilisaatioiden esiintymiseksi järjestelmässä. Tutkijat uskovat, että tähden epätavallinen häipyminen voi liittyä älyllisen vieraan elämän edustajien toimintaan.
Tähtitieteilijät ovat keskustelleet useiden vuosien ajan maapallon ulkopuolisen elämän mahdollisuudesta planeetalla, joka kiertää tähtiä KIC 8462852 (alias Tabby tai harvemmin Boyajian). Tämä tähti sijaitsee Cygnuksen tähdistössä ja on 1488 valovuoden päässä kaukana Auringosta. Nyt tutkijat aikovat tutkia itse tähtiä ja sen ympäristöä uusimmilla laitteilla toivoen, että se valaisee tähden salaperäistä poikkeavuutta ja antaa vastauksia joihinkin tutkijoille kiinnostaviin kysymyksiin.
Tabby-ilmiö on seuraava: Syyskuussa 2015 useat tähtitieteilijät julkaisivat tähtien valoisuuden muutoksia koskevien tutkimusten tulokset, jotka herättivät maailman tiedotusvälineiden huomion. Tällaisten muutosten rekisteröinnin suoritti Keplerin avaruus observatorio osana eksoplaneetan hakuohjelmaa. Yleensä johtuen siitä, että planeetta kulkee tähden edessä, sen valo himmenee hieman hetkeksi, mikä toistetaan säännöllisin väliajoin. Tähti KIC 8462852 -tähti osoittautui kuitenkin poikkeukseksi: sen kirkkaus laski jopa 22 prosenttia, ja tällaisia putouksia havaittiin eri ajanjaksoina (5 - 80 päivää), mikä johti monien hypoteesien syntymiseen. Tämän tähden omituiset vaaleat käyrät havaitsivat Planet Huntersin vapaaehtoistyöntekijöitä, joukkotutkimuksen kohteena olevan eksoplaneetan hakuprojektin Keplerin tiedoissa.joista joistakin tuli ilmiötä kuvaavan viimeisen artikkelin yhteis kirjoittajia.
Jopa Jupiterin kokoinen planeetta estää vain pienen osan valosta, lähinnä kolosiaalisen kokoeron vuoksi, joka tyypillisesti tapahtuu tähden ja sen kiertävien planeettojen välillä. Tällä hetkellä luotettavin selitys on ryhmä erittäin suuria komeettoja, mutta tutkijoiden mukaan tässä tapauksessa tähdestä tulee liian vähän lämpöä ja infrapunasäteilyä. Astronomi Jason Wright ehdotti leikillään, että se saattaa olla muukalaisten luoma jättiläinen rakenne, mutta silti lisä IR-säteilyn puute herättää suuria kysymyksiä. Olipa se minkäänlainen, signaalien tai muiden merkitysten etsiminen korkeasti kehittyneestä ksenosivilisaatiosta ei ole tällä hetkellä kruunattu menestykseen.
Mutta tutkijat päättivät siirtyä eteenpäin. Tähden löytäjä Tabeta Boyajian ryhtyi Breakthrough Listen -projektiin (BLP) tutkimaan KIC 8462852: ta ja sen järjestelmää radioaaltojen suhteen. BLP on Piilaakson aivotuottaja, joka vei yrittäjä Juri Milnerin taskusta noin 100 miljoonaa dollaria. Projekti liittyy useisiin radioteleskoopeihin ympäri maailmaa, mukaan lukien Green Bank-teleskooppi Länsi-Virginiassa, Parkesin observatorio Australiassa ja FAST, valtava kiinalainen kaukoputki. Milnerin joukkue on kehittänyt tekniikan, joka kattaa kaikki kaukoputket ja sallii samanaikaisesti skannata miljardeja erilaisia viestintäkanavia etsimään malleja, jotka osoittavat älykkään (mielessämme) elämän olemassaolon.
Tänään alkaen Byjian, Wright ja tähtitieteilijä Andrew Simion käyttävät Green Bank -kaukoputkea tutkimaan välilehteä. He tarkkailevat tähtiä 8 tunnin ajan kolme yötä seuraavan kahden kuukauden aikana, mutta valtavan määrän saapuvan tiedon analysointi vie vähintään kuukauden. Illalla ryhmä aikoo skannata 1–12 gigahertsin alueen, joka kattaa taajuudet, joissa matkapuhelimet, satelliitti-TV ja muu tekniikka toimivat. Tutkimusryhmän mukaan "skannaus on riittävän tehokasta, sen tehokkuutta voidaan verrata voimakkaaseen tutkaan täällä maan päällä". Tämä toimii tietysti vain, jos väitetyt ulkomaalaiset käyttävät radiosignaaleja tiedonsiirtomenetelmäksi. Valitettavasti ei ole lopullista näyttöäTämä tutkimus ei myöskään voi kiistää lopullisesti vieraan elämän olemassaoloa - todennäköisyysalue on sellainen, että voimme yksinkertaisesti etsiä väärästä paikasta, väärään aikaan, väärillä aallonpituuksilla tai täysin väärillä kuvioilla. Vaikka tutkijat eivät pysty selvittämään, mikä tarkalleen aiheuttaa tähden epätavallisen häipymisen, muukalaiset ovat vain yksi oletuksista, jotka meillä on.