Ilmasta alla oleva temppeli näyttää käsittämättömältä ruskealta pilkulta pohjoisen Kambodzan loputtomien metsien vihreää taustaa vasten. Olemme kelluvat muinaisen Angkorin yläpuolella. Kylät on nyt kiinnitetty sen raunioihin. Khmerien talot sijaitsevat pitkillä, hoikkailla sadekauden tulvilta suojaavilla puilla, jotka ulottuvat lähes 30 kilometrin päähän Tonle Sap -järvestä Kulenin kukkuloille ja edelleen pohjoiseen.
Mutta nyt kevyt lentokoneemme laskeutuu alapuolelle, ja Banteay Samren temppeli ilmestyy meille kaikessa loistossaan. Se pystytettiin 1200-luvulla Vishnu-jumalan kunniaksi ja rakennettiin uudelleen 1940-luvulla. Banteay Samre on vain yksi yli tuhannesta Angkorin pyhäkköstä, jotka on rakennettu korkeimman kukoituksensa aikaan, jolloin khmerien kunnianhimoiset arkkitehtuuriprojektit eivät mitenkään olleet huonompia kuin Egyptin pyramidit.
Angkorista tuli grandioosinen vaihe, jossa näytettiin draama suuren sivilisaation kuolemasta. Khmerien valtakunta oli olemassa yhdeksästätoista vuosisataan ja 1500-luvulla, ja sen valtahuipulla se omisti laajan alueen Kaakkois-Aasiaan - lännessä sijaitsevasta nykyaikaisesta Myanmarista (Burma) Vietnamiin idässä. Sen pääkaupungissa, jonka pinta-ala oli viisi neljäsosaa nykyaikaisesta metropolista, oli vähintään 750 tuhatta ihmistä. Angkor oli esikaupallisen aikakauden suurin kaupunki.
Länsi-Barai-säiliön rakentaminen kesti 200 000 työntekijää tuhat vuotta sitten. Tämä jättiläinen säiliö on edelleen täynnä vettä, joka on johdettu Siem Reap -joesta.
1500-luvun lopulla, kun portugalilaiset lähetyssaarnaajat saavuttivat Angkor Watin lootustorneihin - ylellisimpiin kaikista temppeleistä kaupungissa ja maailman suurimman uskonnollisen rakennuksen -, kerran kukoistanut pääkaupunki asui viimeisinä päivinä.
Tutkijat nimeävät useita syitä Angkorin kaatumiseen, joista tärkeimmät ovat vihollisten ryöstö ja siirtyminen merikauppaan, josta tuli kuolemantuomio maan sisäosassa sijaitsevalle kaupungille. Mutta nämä ovat vain arvailuja: yli 1300 kirjoituksessa Angkorin temppelien seinillä ei ole mitään, mikä paljastaisi imperiumin kuoleman salaisuuden. Äskettäiset kaivaukset kaupungissa ovat kuitenkin tarjonneet uuden näkökulman tähän ongelmaan. Paradoksaalisesti, Angkor on saanut tuomion johtuen korkeasta tekniikan tasosta, jonka ansiosta kaupunki pystyi selviytymään Kaakkois-Aasiassa niin yleisistä vuodenaikojen tulvista.
Muinaisen Angkorin päivittäinen elämä ilmestyy meille temppelien basliefekseillä - täällä on kaksi miestä taivutettu pelilevyn päälle, siellä nainen synnyttää teltassa. Näiden rauhanomaisten juonien rinnalla on sota kohtauksia. Yhdessä bareljefeeissa viereisen Champan valtakunnan vangittujen sotureiden kanssa täytetty alus ylittää Tonle Sap -järven. Tapahtuma on kivessä muistoksi khmerien voitosta sodassa. Mutta huolimatta voitoista ulkoisesta vihollisesta, valtakunta revittiin sisäisestä riidasta. Angkorin hallitsijoilla oli useita vaimoja, joista tuli syynä monien ruhtinasten jatkuviin juonitteluihin, ja lisäksi he kävivät loputtoman valtataistelun. Nämä vuosia kestäneet riidat muistuttivat Scarletin ja Valkoisen ruusun sodasta keskiaikaisessa Euroopassa.
Arkeologi Roland Fletcher Sydneyn yliopistosta, joka on "Ison Angkor" -projektin johtaja, on varma, että siviilikriisillä oli kohtalokas rooli Khmerien imperiumin syksyllä. Muiden tutkijoiden mielestä Angkor kuoli ulkoisen vihollisen käsissä. Thaimaan Ayuthayan osavaltion päiväkirjoissa on näyttöä siitä, että se valloitti vuonna 1431 Angkorin. Jotta jonkin verran yhdistetään legendat Angkorin upeista rikkauksista ja raunioista, jotka ilmestyivät ensimmäisten eurooppalaisten matkustajien silmissä, 1800-luvun ranskalaiset historioitsijat päättelivät tämän tosiseikan perusteella, että Ayuthaya tuhosi Angkorin.
Mainosvideo:
Fletcher epäilee tätä: "Kyllä, Ayuthayan hallitsija todella otti Angkorin ja asetti poikansa valtaistuimelle siellä, mutta on epätodennäköistä, että ennen sitä hän olisi alkanut tuhota kaupungin."
Hallitsijoiden palatsi-intrigit tuskin huolestuttivat alaisiaan. Uskonnolla oli suuri merkitys heidän jokapäiväisessä elämässään. Angkorin hallitsijat väittivät hindujumalien maallisten käsivartijoiden roolia ja pystyivät temppeleitä heidän kunniakseen. Mutta kuten 13. ja 14. vuosisadalla, hindulaisuus näissä maissa alkoi vähitellen antaa tietä buddhalaisuudelle, yksi sen opista - sosiaalisesta tasa-arvosta - voi tulla erittäin todellinen uhka Angkorin eliitille. Maan päävaluutta oli riisi - temppelien rakentamiseen mobilisoitujen työntekijöiden armeijan pääruoka ja näiden temppeleitä palvelleiden työntekijöiden armeijan pääruoka.
Ta-Prom-kompleksista he löysivät kirjoituksen, jonka mukaan yksin tätä temppeliä palveli 12 640 ihmistä. Se raportoi myös, että vuosittain yli 66 tuhatta talonpojaa kasvatti noin kaksi tuhatta tonnia riisiä pappeille ja tanssijoille. Jos tähän lisätään kolmen suuren temppelin - Pre-Khanin, Angkor Watin ja Bayonin - palvelijat, palvelijoiden määrä hyppää 300 tuhanteen. Tämä on jo melkein puolet Suur-Angkorin väestöstä. Eikä riisisatoa ole - nälänhätä ja mellakat alkavat.
Mutta se voi olla erilainen: ehkä, että kuninkaallinen tuomioistuin jossain vaiheessa vain kääntyi pois Angkorista. Jokaisella hallitsijalla oli tapana rakentaa uusia temppelikomplekseja ja jättää vanhat kohtaloonsa.
On mahdollista, että oli perinne aloittaa tyhjästä joka kerta, joka aiheutti kaupungin kuoleman, kun Kaakkois-Aasian ja Kiinan välinen merikauppa alkoi kehittyä. Ehkä Khmerien hallitsijat siirtyivät lähemmäksi Mekong-jokea saaden siten kätevän pääsyn Etelä-Kiinan merelle.
Ruoan puute ja uskonnolliset levottomuudet ovat saattaneet saastuttaa Angkorin kaatumisen, mutta toinen vihollinen piilei salaa pääasiallisen iskun. Angkor ja sen hallitsijat kukoistivat oppimalla hallitsemaan vesivirtauksia sadekaudella. Täälle rakennettiin erittäin monimutkainen kanava- ja säiliöjärjestelmä, joka antoi mahdolliseksi varastoida vettä vuoden kuiviksi kuukausiksi ja jakaa ylijäämänsä sadekaudella.
Kyamerien valtakunnan perustaneen Jayavarman II: n aikakaudesta lähtien, 800-luvun alkupuolella, sen hyvinvointi riippui yksinomaan riisikasveista. Talous vaati teknisiä ihmeitä, kuten West Barai -allas, joka on
8 km ja 2,2 km leveä. Tämän monimutkaisimman, kolmesta suuresta säiliöstä rakentamisen tuhat vuotta sitten kesti 200 000 työntekijää, jotka kaivoivat 12 miljoonaa kuutiometriä maata ja sitten tettivät siitä 90 metrin levyisiä ja kolmen kerroksen korkeita pengerrejä. Tämä jättiläinen säiliö on edelleen täynnä vettä, joka on johdettu Siem Reap -joesta.
Ensimmäinen, joka arvosti Angkorin kastelulaitosten laajuutta, oli arkeologi Ranskan Aasian tutkimuksen koulusta (EFEO) Bernard-Philippe Groslier, joka johti retkikunnan kokoamaan kaupungin karttoja ilmasta ja maasta. Tiedemiehen mukaan näillä jättiläisillä säiliöillä oli kaksi tarkoitusta: ne symboloivat hindu kosmogonian koskematonta valtamerta ja kasteltuja riisikenttiä. Mutta Groslier ei onnistunut saamaan päätökseen hanketta. Sisällissoda, Khmer Rougen verinen diktatuuri ja vuoden 1979 Vietnamin joukkojen hyökkäys sulkivat pysyvästi Kambodzan ja Angkorin muuhun maailmaan. Sitten tulijat tulivat Angkoriin ottaen kaiken, mikä sieltä oli mahdollista.
Kun arkkitehti ja arkeologi Christophe Potier avasi EFEO: n uudelleen vuonna 1992, hän teki ensin apua Kambodžassa jälleenrakentamaan tuhotut ja ryöstetyt temppelit. Mutta Potier oli kiinnostunut myös temppelien takana olevista tutkimatta alueista. Useiden kuukausien ajan hän tutustui huolellisesti Ison Angkorin eteläosaan ja merkitsi kartalle haudatut valleat, joihin taloja ja pyhäkköjä voidaan haudata.
Sitten vuonna 2000 Roland Fletcher ja hänen kollegansa Damian Evans, myös Sydneyn yliopistosta, onnistuivat saamaan tutkan tutkimuksen Angkorista, joka tehtiin NASA: n lentokoneesta. Hänestä tuli heti sensaatio.
Tutkijat ovat löytäneet siitä jälkiä monista asutuksista, kanavista ja säiliöistä Angkorin osista, joihin on vaikea päästä kaivamaan. Ja tärkein asia on säiliöiden veden sisääntulot ja poistot. Siksi Groslierin aloittamassa riita-asiassa päätettiin: valtavia säiliöitä käytettiin vain uskonnollisiin tai käytännön tarkoituksiin. Vastaus oli yksiselitteinen: sekä siitä että toisesta.
Tutkijat olivat hämmästyneitä muinaisten insinöörien grandiosista suunnittelusta. "Tajusimme, että koko Suur-Angkorin maisema on yksinomaan ihmisen käsien työtä", Fletcher sanoo. Vuosisatojen ajan on rakennettu satoja kanavia ja patoja ohjaamaan vettä Puok-, Roluos- ja Siem Reap -joista vesistöihin. Sadekauden aikana näihin säiliöihin valui myös ylimääräistä vettä. Ja sateiden loputtua loka-marraskuussa varastoitu vesi jaettiin kastelukanavien kautta.
Tämä nerokas järjestelmä takasi Angkor-sivilisaation kukoistuksen. Fletcherin mukaan se sallii varastoida tarpeeksi vettä kuivuuden aikana. Ja kyvystä muuttaa sadeveden virtaussuuntaa ja kerätä se on tullut myös ihonlääke tulville. Kun otetaan huomioon, että muut Kaakkois-Aasian keskiaikaiset valtiot kärsivät joko veden puutteesta tai ylimäärästä, Angkorin hydraulisten rakenteiden strategista merkitystä ei voida tuskin aliarvioida.
Mutta nämä samat rakenteet osoittautuivat lopulta todelliseksi päänsärkyksi khmeeri-insinööreille: monimutkaisesta järjestelmästä tuli yhä hallittavissa. Yksi todiste heikentyneistä vesirakenteista on Western Mebonin lampi - temppeli saaren länsipuolella. Arkeologien löytämä siitepöly osoittaa, että lootot ja muut vesikasvit kasvoivat siellä 1300-luvulle saakka. Mutta sitten ne korvattiin saniaisilla, mieluummin soisilla paikoilla tai kostealla maaperällä.
Ilmeisesti takaisin päivinä, jolloin Angkor oli sen zeniitissä, tämä vesisäiliö jostakin syystä kuivui. "Jokin ei alkanut paljon aikaisemmin kuin odotimme", sanoo siitepölyasiantuntija Daniel Penny, Great Angkor -projektin johtaja. Euroopassa on 1400-luvun alusta lähtien kokenut ankarat talvet ja viileät kesät useiden vuosisatojen ajan. On täysin mahdollista, että Kaakkois-Aasiassa tapahtui voimakkaita ilmastovaihteluita.
Tänään Angkorissa sadekausi kestää toukokuusta lokakuuhun ja tarjoaa noin 90 prosenttia alueen sademäärästä. Ymmärtääksesi kaukaisen sadekauden, Brendan Buckley Columbian yliopiston Earth Observatorysta meni retkelle Kaakkois-Aasian metsiin etsimään puita, joilla on vuotuiset kasvurenkaat. Suurimmalla osalla tällä alueella kasvavista puista ei ole selvästi erotettavissa olevia vuosirenkaita. Mutta tiedemies onnistui silti löytämään tarvittavat pitkäikäiset rodut, joista erityisen arvokasta oli harvinainen kipsilaji Tokienia hodginsii, joka voi saavuttaa 900-vuotiaita tai jopa enemmän. Tämän puun rungon voimakkaasti puristetut kasvirenkaat pystyivät kertomaan sarjasta vakavia kuivuuksia, joita tapahtui Angkorissa vuosina 1362–1392 ja 1415–1440. Lopun ajan alue oli todennäköisesti tulvien kovien sateiden seurassa.
On täysin mahdollista, että äärimmäiset sääolot saivat kohtalokkaan iskun Angkorille. Länsi-Braiin osavaltion mukaan hydrauliset rakenteet eivät Angkorin auringonlaskun aikaan olleet täysin toimintakykyisiä yli kymmenen vuoden ajan. "Miksi järjestelmä ei toiminut täydellä kapasiteetilla, on mysteeri", sanoo Daniel Penny. "Mutta tämä tarkoittaa, että Angkorilla ei ole jauhetta jäljellä pulloissaan. Sademyrskyjen välissä olevat kuohut eivät pystyneet tuhoamaan kaupungin vesihuoltojärjestelmää”.
Silti, Penny uskoo, Angkorista ei ole tullut autiomaa. Päätemppelistä etelään ulottuvan Tonle Sap -järven laakson asukkaat ovat päässeet pakenemaan katastrofiolosuhteista. Tonle Sappia syövät Mekong-joen vedet, joiden yläjuoksulle Tiibetin jäätiköissä ei vaikuta epänormaalit sadekaudet.
Mutta samaan aikaan khmeeri-insinöörit suuresta taitostaan huolimatta eivät kyenneet lieventämään pohjoisen kuivuuden vaikutuksia kääntämällä Tonle Sap -järven vesiä luonnollisen helpotuksen vastaisesti. He eivät voineet voittaa painovoimaa.
"Kun maa on ehtynyt trooppisissa maissa, tulee suuria ongelmia", selittää antropologi Michael Coe Yalen yliopistosta. Kuivuus on saattanut aiheuttaa nälänhätä Pohjois-Angkorissa, kun taas riisitarvikkeet pysyivät muualla kaupungissa. Tästä voisi hyvinkin tulla syy kansan levottomuuksiin. Sitä paitsi, kuten tavallisesti, ongelmat eivät tule yksin. Naapurimaassa sijaitsevan Ayuthayan valtakunnan joukot hyökkäsivät Angkoriin ja kaatuivat Khmer-dynastian toisen suuren kuivuuden lopussa.
Khmerien valtakunta ei ollut ensimmäinen sivilisaatio, joka joutui ympäristökatastrofin uhreiksi. Nykyään tutkijat ovat taipuvaisia uskomaan, että maya-sivilisaatio kuoli yhdeksästoista vuosisataa ylitarjonnan ja vakavien kuivuuksien vuoksi. "Pohjimmiltaan sama asia tapahtui Angkorissa", Fletcher sanoo. Ja nykyaikaisten ihmisten tulisi oppia tästä historiatunnista. Khmeerit, kuten mayat, loivat vauraan valtion, mutta eivät pystyneet kestämään elementtien haasteita. Olemme kaikki riippuvaisia hänestä.
Richard Stone