Tänä talvena uusi lumimyrsky pyyhki Amerikan suurimpien kaupunkien - New Yorkin ja Washingtonin - yli. Se on outoa - kun kaikki ympärillämme puhuvat ilmaston lämpenemisestä … Missä se on? Ja miten se vaikuttaa säähän ja lumisateeseen? BBC Earth -kolumnisti etsii vastauksia näihin kysymyksiin.
Tämä "lumen loppu" on jo perinne. Ei kulunut vuotta ilman, että joku muu tuntee massiivisen lumisateen ankarat seuraukset.
Kun otetaan huomioon, että ihmisen ilmastonmuutoksen seurauksena maailman keskimääräinen vuosilämpötila nousee jatkuvasti, monet ihmiset ihmettelevät, mistä tällaiset voimakkaat lumimyrskyt tulevat.
Voiko ilmaston lämpenemiseen liittyä niin paljon lumi-katastrofia?
Yksi mahdollinen vastaus, joka väistämättä tulee mieleen uuden rankkasateen jälkeen: ilmastonmuutos on myytti.
Vaikka pidämme itsestään selvänä useimpien tutkijoiden yksimielisiä mielipiteitä siitä, että ilmasto todellakin muuttuu, on edelleen epäselvää, mikä on syynä tällaiselle sateelle.
Ehkä maailma ei vain ole tarpeeksi lämpimämpää, jotta kaikki lumi sulaa?
Oikea vastaus osoittautui melko odottamattomaksi. Epätavallisen suuri lumisateiden määrä lumen muodossa on todella luonnollinen seuraus ilmaston lämpenemisestä.
Mainosvideo:
Tämä saattaa tuntua paradoksaaliselta, mutta vain siksi, että meidän käsityksemme mukaan lumen ainoa ehto on kylmä.
Itse asiassa kova lumi vaatii jotain muuta, nimittäin suurta kosteutta.
Kosteudella on taipumus kertyä lämpimän ilman alueille, sillä jokaisessa lämpötilan nousussa celsiusasteessa ilmakehän kyky pitää vesihöyryä kasvaa 7%.
Ilmastomuutos on lisännyt näitä lämpimän ilman alueita, mikä auttaa selittämään, miksi Yhdysvaltain itärannikko haudattiin lumen alle tammikuun lopulla.
Osittain ilmastomuutoksen vuoksi Atlantin valtameri on nyt lämpimämpi kuin se oli vain muutama vuosikymmen sitten.
Tämän lämpötilan nousun vuoksi ilma Atlantin yli on muuttunut epätavallisen lämpimäksi ja kosteaksi.
Kun tämän lämpimän ilman virtaukset kohtasivat kuivan ja kylmän arktisen ilman virtauksia, muodostui lumisykloni - juuri mitä tarvitaan voimakkaaseen lumimyrskyyn.
Samanlaisia äärimmäisiä talvisääolosuhteita voidaan odottaa Yhdysvaltojen itärannikolla monien vuosien ajan, koska molemmat lumen kataklysmia aiheuttavat tekijät jatkavat toimintaansa: Atlantin valtameri tuottaa edelleen lämpimiä kosteita ilmavirtoja talvella ja arktisesta alueelta etelään kylmä ja kuiva ilma virtaa edelleen.
"Ehkä noin 30 vuodessa, lyhyen ajanjakson ajan kesäkeskuksessa, jää arktisella alueella sulaa kokonaan, mutta talvella suurin osa siitä jäätyy vielä läpi", sanoo Kevin Trenbert, Amerikan Boulderin kaupungin, Coloradon, kansallisen ilmakehän tutkimuskeskuksen työntekijä. … "Tämä tarkoittaa, että kylmää mannermaista ilmaa muodostuu edelleen siellä."
Ilmastomuutos ei kuitenkaan ole mitenkään yksiselitteinen ilmiö. Vaikka ilmaston lämpeneminen luo olosuhteet voimakkaalle lumisadelle joillakin alueilla, tämä ei tarkoita, että lunta saisi enemmän koko maailmassa.
"Äärimmäiset lumisateet liittyvät ilmastonmuutokseen hyvin eri tavalla kuin tavallinen vuodenaikojen lumisate," selittää MIT: n tutkija Paul O'Gorman.
Vuoden 2014 tutkimuksessa O'Gorman käytti tietokonemalleja tutkiakseen, kuinka pohjoisella pallonpuoliskolla normaalit ja äärimmäiset lumisateet voivat muuttua vuosisadan loppuun mennessä, jos kasvihuonekaasupäästöt pysyvät korkeina.
Hän totesi, että alle 1000 metrin korkeudella merenpinnan yläpuolella olevilla alueilla, joilla talvilämpötila laskee nyt hieman jäätymisen alapuolelle, äärimmäisen lumisateen todennäköisyys vähenee vain 8 prosentilla.
Näillä alueilla talvella kaatuneen lumen kokonaismäärä voi kuitenkin vähentyä keskimäärin 65%.
"Joillakin alueilla kausiluonteisen kokonaissateen odotetaan laskevan, ja lumisateita on vähän tai enemmän äärimmäisissä olosuhteissa", O'Gorman sanoi.
Tulevaisuudessa itse lumikausi voi lyhentyä. On todennäköistä, että talven alku ja loppu ovat lämpimämpiä koko pohjoisella pallonpuoliskolla, joten Trenbertin mukaan tänä aikana sateita tulee kuin sadetta, ei lunta.
Toisin sanoen lumisateita voi tulevaisuudessa todella vähentyä, ja "lumikausi" saattaa myös lyhentyä, mutta lumi-kataklysmia tapahtuu yleensä harvemmin kuin nyt.
Tämä on huono uutinen hiihtoteollisuudelle. "Monet [Yhdysvaltain] itärannikon hiihtokeskukset voivat jäädä ilman turisteja epäsäännöllisen lumisateen takia, elleivät he löydä vaihtoehtoisia tapoja houkutella kävijöitä", Trenbert toteaa.