”Kaksikymmentä vuotta sitten sitä olisi pidetty harhaoppia; Selvitys todisteista niin vanhasta kuin 3,8 miljardia vuotta vanhasta oli shokki, sanoo Mark Harrison, tutkimuksen avustaja ja geokemian professori Los Angelesin Kalifornian yliopistossa (UCLA). - Elämä maapallolla voisi alkaa melkein heti. Oikeiden aineosien perusteella elämä näyttää muodostuvan erittäin nopeasti.”
”Meidän on ajateltava eri tavalla nuoresta maasta”, sanoo saman yliopiston Elizabeth Bell. Nuori Maa ei todellakaan ollut helvetti, kuiva, kiehuva planeetta. UCLA-geokemiaryhmä ei näe mitään todisteita tästä. Planeetti oli enemmän samanlainen kuin nykyinen, kuin aiemmin ajateltiin, tutkijat päättelivät.
UCLA: n tutkijat ovat löytäneet todisteita siitä, että elämä oli maapallolla todennäköisesti jo 4,1 miljardia vuotta sitten - 300 miljoonaa vuotta aikaisemmin kuin aiemmin ajateltiin. Tämä viittaa siihen, että elämä on saattanut alkaa pian planeetan muodostumisen jälkeen 4,54 miljardia vuotta sitten.
Tutkimus osoittaa, että elämä oli olemassa ennen sisäisen aurinkokunnan massiivista pommitusta, joka jätti jättiläiset kraatterit kuuhun 3,9 miljardia vuotta sitten. "Jos kaikki maapallon elämät kuolivat tässä pommituksessa, kuten jotkut tutkijat sanovat, niin elämän piti reinkarnoitua nopeasti", sanoo tutkimuksen avustaja ja Harrisonin laboratorion jatko-opiskelija Patrick Behnke.
Tutkijat ovat pitkään uskoneet, että maa oli kuiva ja autio tänä aikana. Harrisonin tutkimus - mukaan lukien vuoden 2008 luonnontutkimus, jonka hän on kirjoittanut UCLA: n geologian ja geokemian professorin Craig Manningin ja entisen UCLA: n jatko-opiskelijan Michelle Hopkinsin kanssa - väittää päinvastaista.
Tutkijat tutkivat yli 10 000 näytettä zirkonista, joka oli alun perin muodostettu sulan kivestä, magmasta, Länsi-Australiasta. Zirkonit ovat kovia, raskaita mineraaleja, jotka liittyvät keinotekoiseen kuutiometriä zirkoniumoksidiin ja joita käytetään timanttien jäljittelemiseen. He vangitsevat ja säilyttävät välittömän ympäristönsä ja voivat toimia aikakapselina. Sirkonissa löydetyllä hiilellä oli ominainen allekirjoitus - erityinen hiili-12: n suhde hiili-13: een -, joka osoitti fotosynteettisen elämän läsnäolon.
Tutkijat tunnistivat 656 sirkonia, jotka sisälsivät tummia pilkkuja, ja analysoivat niistä kvalitatiivisesti 79: ää käyttämällä Raman-spektroskopiaa, tekniikkaa, joka osoittaa muinaisten mikro-organismien molekyylin ja kemiallisen rakenteen kolmessa ulottuvuudessa.
Bell ja Behnke, jotka keksivat kemiallisia ja mineralogisia testejä muinaisten zirkonien tilan määrittämiseksi, etsivät hiiltä, elämän avainkomponenttia. Yksi 79 zirkonista sisälsi grafiittia - puhdasta hiiltä - kahteen paikkaan.
Mainosvideo:
"Ensimmäistä kertaa tämä grafiitti vedettiin ensimmäisen kerran 4,1 miljardissa vuodessa mittausten aikana, jotka Beth ja Patrick tekivät tänä vuonna", kertoo Harrison.
Kuinka varmoja tutkijat ovat siitä, että heidän zirkoni on 4,1 miljardia vuotta vanha grafiitti? "Olemme täysin varmoja", Harrison vastaa. "Tämä on paras dokumentoitu tapaus sisällyttää mineraali suoraan, eikä kukaan ole vielä ehdottanut toteuttamiskelpoista vaihtoehtoista selitystä tälle ei-biologiselle grafiitille zirkonissa."
Tämä grafiitti on vanhempi kuin sen sisältämä zirkoni, tutkija sanoo. He tietävät, että zirkoni on 4,1 miljardia vuotta vanha, perustuen uraanin ja lyijyn suhteeseen; mutta en tiedä kuinka paljon vanhempi grafiitti on. Tämä tutkimus viittaa siihen, että elämä maailmankaikkeudessa voisi olla kaikkialla leviävää, Harrison sanoi. Maapallolla yksinkertainen elämä muodostui nopeasti, mutta todennäköisesti fotosyntesointikyvyn kehittäminen kesti miljoonia vuosia.