Vuonna 1871 Chicago, joka sijaitsee Michigan-järven rannalla, oli Amerikan toiseksi suurin kaupunki. Sitten siinä asui hieman yli kolmesataatuhatta ihmistä, mutta viime vuosina kaupunkia rakennettiin intensiivisesti, luonnollisesti myös väkiluku kasvoi.
Kansalaisten kannalta houkuttelevin oli tietysti kaupungin keskusta, jossa kauniit marmorihotellit sijaitsivat, uusia kasinoita ja pankkeja avattiin. Iltaisin hyvin pukeutuneet chicagolaiset suuntasivat teattereihin ja oopperataloon. Monet viljelystilat sijaitsivat lähellä kaupunkia, ja Chicagoa pidettiin perustellusti varakkaana kaupunkina. Lyhyessä ajassa siitä tuli viljakaupan keskus, keskuspiste keskitettiin sinne, rautatie- ja maataloustekniikkaan liittyviä yrityksiä syntyi, uusia yrityksiä syntyi. Mutta laidat, kuten aina, täytettiin yksinkertaisilla puulatoilla, joihin köyhät ihmiset pukeutuivat.
Periaatteessa kaikki uudet rakennukset rakennettiin kivestä, mutta myös puuta käytettiin aktiivisesti. Tästä kevyestä ja kätevästä materiaalista rakennettiin edelleen pieniä ravintoloita ja kahviloita, asuinrakennuksissa tehtiin kattoja, seiniä ja kattoja, jalkakäytäviä ja jalkakäytäviä laitettiin puusta. Siksi kaupungin ulkopuolella yhdellä viljelystilalla alkanut tulipalo siirtyi helposti ja nopeasti laitamilta puurakennuksia pitkin kukoistavaan ja meluisaan keskustaan, tuhoamalla kaikki matkalla olevat pankit ja hotellit sekä asukkaiden ylpeys - oopperatalo.
Päivä 8. lokakuuta 1871 ei millään tavoin muistuttanut syksyä. Puolentoista kuukauden aikana yhdenkään tipan sadetta ei saanut kaupunkiin. Näytti siltä, että kuiva maa tuli Chicagoon ja asettui siihen pitkään. Ehkä ennen talven kylmää. Sinä iltana, kun aurinko katosi järven taakse, lehmien lypsäminen alkoi illalla Patrick Olerin maatilalla. Kuten silminnäkijät myöhemmin sanoivat, rouva Olery itse lypsyi yhtä lehmistään. Siellä oli vähän pimeää, ja hän, kuten hän oli tehnyt enemmän kuin kerran aikaisemmin, toi petrolilampun ja asetti sen heinänpuolelle kaukana lehmästä. Jostakin tuntemattomasta syystä lehmä ilmeisesti potkut ylös ja osui palavaan lamppuun kanollaan. Yhdessä heinän sytyttämässä kipinässä koko kaupunki palasi.
Myöhemmin tästä aiheesta ilmestyi kuva tuntemattomasta amerikkalaisesta taiteilijasta, joka kuvaa lypsyä kankaalleen: matalalla penkillä pelotettu rouva Olery heitetyillä käsillä, takanaan on kaatunut petrolilamppu ja tuli, joka alkoi palaa.
Oikeudenkäynnissä rouva Olery kiisti kategorisesti kaiken. Hänen mukaansa sinä iltana hän ei ollut stallissa, ei lypsänyt lehmiä, vaan lepoutti rauhallisesti talossa sängyssään. Totta, päät kohtaavat täällä ei kovinkaan paljon. Todistajat väittivät, että juuri silloin alkoi lehmien ilta lypsy yleensä ja että se suoritettiin säännöllisesti paitsi Patrick Olerin tilalla.
Olkoon tilanne, hänen tilansa palasi tänä iltana, kun lehmiä lypsettiin. Tulipalon leviämistä helpottivat kuivien heinän varastot, joita oli saatavilla sekä tilalla että sen lähellä. Olerin tilan takana syttyi myös viereinen. Tulipalo oli niin voimakas, että sammuttamisen ajattelu vain raastoi aikaa. Molemmat tilat palavat kuin taskulamput. Odotettiin, että tämä kaikki päättyy. Palomiehet oli jo kutsuttu, ja kokoontuneet ihmiset keskustelivat siitä, onko tiloja mahdollista palauttaa, kun yhtäkkiä puhalsi voimakas lounas ja liekki syttyi kostolla. Se levisi odottamatta kaikille asuintaloihin, jotka seisovat tien vastakkaisella puolella. Kukaan ei odottanut tätä.
Saapuvilla palomiehillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin kysyä vahvistusta. Paniikkiset asukkaat hyppäsivät kaduille yrittäessään pelastaa omaisuutensa. Palomiehet yrittivät katkaista liekit ja estää sen leviämisen muille kaduille, mutta kaikki heidän ponnistelunsa eivät tuottaneet menestystä. Tulipalo syttyi, eikä mikään pystynyt sitä pysäyttämään. Liekit heitettiin läheisten talojen kattoille, ja oli käytännössä turhaa taistella niin voimakasta tulta vastaan.
Mainosvideo:
Tilannetta pahensi se, että tulipalossa törmäsivät kiinteät puurakenteet: varastot, joissa oli puuta, alkoholia, huonekaluja, mattoilla varustettuja angaareja, kankaita, kenkiä, hiilivarastoja, viljahissit - toisin sanoen kaikkein palavinta, mitä kaupungissa voi olla. … Myöhemmin laskettiin, että palon leviäminen oli yhtä suuri kuin jalankulkijan nopeus. Lämpö oli ulkona niin voimakasta, että koko kuusikerroksinen rakennus palai keskimäärin kuudessa minuutissa. Tällaisessa ilmapiirissä jopa marmori alkoi sulaa ja kuumat kivet lentävät ylhäältä.
Ensimmäisen kansallispankin rakennuksen katsottiin olevan täysin palovakuutettu, se oli tehty kivistä, raudasta ja lasista, eikä paloelementillä ollut mitään tekemistä sen kanssa. Mutta ihmiset olivat väärässä - se palasi samaan viiteen minuuttiin. Ja niin tapahtui, että tilan tulipalon alkamisen jälkeen tuli pääsi keskustaan ja valloitti koko kaupungin.
Kaksi toimittajaa paikallisesta Chicago Daily Tribune -tapahtumasta kirjoitti tulipalosta seuraavasti:
”Liekki valloitti rakennuksen yhdeltä puolelta ja parin minuutin kuluttua se oli näkyvissä vastakkaiselta puolelta. Tulinen pyörretuuli alkoi rakennuksen sisällä, liekki venyi vastustamattomasti ylöspäin. Voimakkaat pyörre tuliset virtaukset tarttuivat helposti laipioihin, seiniin, saavuttivat katot ja heitettiin viereisiin rakennuksiin, ja koko tilanne toistettiin. Tulipalon leviämistä helpotti yötaivaalle nouseva polttava tuhka, joka puhallettiin sivulle ja putosi muiden rakennusten kattoille.
Tulipalo levisi pääosin koilliseen ja pääsi järvelle. Tulipaloilta pakenevat asukkaat, jotka keräsivät rannalle, näyttävät kauhistuttavan ja samalla majesteettisen näkymän. Punainen, oranssi, sininen ja vihreä liekit kelailevat kaupungin yli … Joissakin paikoissa kuultiin räjähdyksiä ja kipinöiden lentämistä taivaalle. Hevosten villi naapuri, jota heillä ei ollut aikaa vapauttaa, oli kuultavissa."
Onneksi kuolonuhrien määrä oli pieni, mutta noin satatuhatta asukasta menetti kaiken suojan ja puhalsi laitamille rakentamalla puisia väliaikaisia mökkejä. Yhdeksän neliökilometrin alueella oli vain musta kivi, tupakointiraunioita. Tulipalon kokonaisvahinko oli noin 190 miljoonaa dollaria.
Samalla onnellisella sattumalla tulipalo ei vaikuttanut Patrick Olerin kerrostaloon. Tästä syystä myöhemmässä oikeudenkäynnissä rouva Olerya pyydettiin antamaan kaikki yksityiskohdat alkanutta tulipaloa.
Teoksesta: N. A. Ionina, M. N. Kubeev