Valtamerissä asuvat pienet suodattavat eläimet imevät pienet muovipalat ja siivovat ne rakeiksi. Jälkimmäinen uppoaa sitten merenpohjaan.
Tällaisten oletusten, nimeltään appendicularia, havainnot osoittavat, että ne kykenevät "sirottamaan" valtavia määriä mikro muovia meren ylemmistä kerroksista syvyyteen. Ehkä ne auttavat vastaamaan kysymykseen, joka on kauan kiusannut tutkijoita: miksi valtameressä kelluu paljon vähemmän muovia kuin odotettiin?
Muovin poistaminen pintavesistä saattaa kuulostaa hyvältä idealta, mutta todellisuus voi olla erilainen. Tämä tarkoittaa, että muovi on paljon suurempi uhka, sanoo Kakani Katija Monterey Bayn akvaario-tutkimuslaitoksesta. "Sillä voi olla haitallinen vaikutus valtameren syvyydessä eläviin olentoihin", hän sanoi.
Muuten, tällaiselle huolenaiheelle on todellakin syy: vuosikymmeniä sitten kielletyt epäpuhtaudet löydettiin jopa Marianan kaivoksesta.
Lisäksi mikromuovit voivat vaikuttaa hyvin ihmisiin, sanoo tutkija Anela Choy. Syömme paljon merenpohjassa eläviä merieläimiä. Ja valtameren pilaantuminen mikromuoveilla on muuten jo vaarannut osterisatoksen maailmanlaajuisesti.
Vaikka sellainen juttu kuin Suuren Tyynenmeren roskapostin loihduttaa kuvia kelluvasta roskasaarista, suurin osa maailman valtamerten muovista koostuu pienistä palasista, jotka jäävät näkymättömiksi ihmisen silmälle.
Saadakseen selville, mitä muoville todella tapahtuu, tutkijat alkoivat tutkia lisävarusteita keskittyen jättiläismäiseen Bathochordaeus stygiukseen. Epäjalkakeita muistuttavien olentojen pituus ei ylitä muutamaa senttiä, mutta niiden erittämän talon lima voi olla halkaisijaltaan korkeintaan yksi metri.
Cathiuksen aiemmat tutkimukset ovat jo osoittaneet, että tällaiset eläimet suodattavat valtavia määriä merivettä vuosittain. "Ne ovat uskomattoman tärkeitä organismeja keskialueella", hän toteaa.
Mainosvideo:
Tällä kertaa asiantuntijat käyttivät kauko-ohjattavia ajoneuvoja ruiskuttamaan pieniä muovipalloja lähellä yksittäisiä jättiläisiä. Tutkijat halusivat selvittää mitä tapahtuisi. Kaikki havainnot tapahtuivat 200-400 metrin syvyydessä.
Jotkut muovipallot tarttuivat liitteiden hoikkaisiin taloihin, joista ne säännöllisesti heitetään pois. Muut pelletit niellä ja "integroitiin" sitten ulostekappaleisiin. Sekä talo että illallisen tulokset upotetaan myöhemmin merenpohjaan, missä muut eläimet syövät kaiken tämän.
Matthew Cole Exeterin yliopistosta sanoo, että nämä samat ulostepelletit, jotka sisältävät kelluvaa muovia, uppoutuvat pohjaan hitaammin, mikä tarkoittaa, että ne syövät todennäköisemmin matkalla alas.
"Toisin sanoen on mahdollista, että muut eläimet syövät muovia", hän sanoo. Toistaiseksi vain yksi asia on epäselvä: miten mikromuovit vaikuttavat siitä ruokivien eläinten kehoon.
Tutkimustulokset julkaistaan tieteellisessä lehdessä Science Advances.
