Useita vuosia sitten osallistuin valokuvaajana vintage-autoralliin Tanskassa. Ei ollut kyse siitä, kuka tulee ensin maaliin, vaan kyvystäsi pukeutua niin, että he kiinnittävät sinuun huomiota.
Kaikki päättyi Myehn Islandin leiriin - lounas, tanssi ja paljon juomia. Muutaman tunnin (ja muutaman juoman) jälkeen näytti siltä, että olisi kiva nukkua nukkumaan lepotaudella tähtien alla, jotka loistavat yötaivaalla.
Silloin tein kolme tärkeää löytöä: a) hurja hyttyset Tanskassa kesällä; b) nämä hyttyset purevat sinua helposti, jopa paidan tai kannen tuolikankaan läpi; c) kun alamme käyttää alkoholia, hyttysille se on kuin merkki illalliselle.
Selkäni oli niin sanottujen kuplien peittämä kuin muistutus Tanskan-matkastani. Ei ollenkaan matkamuistoa, jonka aion tuoda kotiin.
American Mosquito Control Association, 2002 -tutkimus osoitti, että todennäköisyys saada hyttyset puree dramaattisesti, jos käytät alkoholia.
Tämä tutkimus (hyvin pieni, johon osallistui vain 13 ihmistä) osoitti, että ne, jotka joivat pullon olutta, laskeutuivat todennäköisemmin hyttysiin.
Syy, miksi hyttyset houkuttelevat enemmän juomia, ei ole vielä kovin selvää.
Tiedämme, että hyttyset houkuttelevat meitä kaksi hengittämää kemikaalia - hiilidioksidia ja oktanolia (rasva-alkoholien luokkaan kuuluva orgaaninen aine).
Mainosvideo:
Mutta tämä vie meidät seuraavaan kysymykseen: hukkuuko humalassa olevaa ihmistä pureva hyttysen?
Kummallista, tosin siitä, että hyttyset ovat juoneet vertamme tuhansien vuosien ajan, melkein kukaan ei ole tutkinut tätä asiaa.
Entomologi Tanya Dapki Philadelphian Pennsylvanian yliopistosta kertoi BBC Future: lle "Epäilen, että ihmisen veren alkoholipitoisuus on erittäin alhainen."
Jos kuitenkin haluamme löytää vahvan tieteellisen tuen hänen sanoilleen, tutkimusta tehdään lievästi sanoen.
Patsy Stone, joka on juoma komedia-sarjassa Absol Absolue Fabulous, totesi kerran sanoneensa: "Viimeinen minua pureva hyttys pakotettiin menemään alkoholinkäyttöiseen kuntoutuskeskukseen."
Todellisuudessa hyönteiset ovat kuitenkin erittäin kestäviä alkoholin vaikutuksille.
Pohjois-Carolinan yliopiston entomologi Kobe Shal huomautti äskettäisessä Popular Science -artikkelissa, että 10 juomaa juoman ihmisen veren alkoholipitoisuus voi olla 0,2%.
Mutta jos hyttyset juo tällaisen ihmisen verta, tulokset voidaan jättää huomiotta - hyönteinen purra juodaan erittäin pienen määrän verta - vastaa alkoholin juomista, laimennettuna 1/25 sen vahvuudesta.
Evolution on auttanut hyttysiä. Mikä tahansa muu neste kuin veri pääsee erilliseen ruoansulatuskoteloon, jossa entsyymit hajoavat sen.
Joten on erittäin todennäköistä, että alkoholi neutraloituu jo ennen kuin se alkaa vaikuttaa hyönteisten hermostoon.
"Monilla aikuisilla hyönteisillä on eräänlainen struuma, johon ne varastoivat kaiken absorboimansa nesteen", sanoo Lontoon luonnonhistoriallisen museon hyönteisten osaston vanhempi kuraattori Erica McAlister. "Entsyymit hajottavat kaiken haitallisen - sekä alkoholin että bakteerit, ja sen jälkeen nesteet asteittain pääsevät kehoon."
Kärpästen salaisesta elämästä kirjoittanut McAlister on jo törmännyt aiheeseen tutkiessaan alkoholin vaikutuksia hedelmäkärpäsiin.
Nämä pienet hyönteiset ovat erittäin houkuttelevia mätäneviä hedelmiä.
"En tiedä, hyttyvätkö hyttyset, mutta voimme nähdä sen tapahtuvan hedelmäkärpäsillä", McAlister sanoo.
”He ovat ehdottomasti humalassa, mutta heidän alkoholinkesto on erittäin korkea. Pieninä annoksina se tekee niistä hyperaktiivisia ja leikkisiä. Lisäksi heistä tulee vähemmän valivia kumppania valittaessa. Suurella annoksella ne vain sammuvat."
Hyttyset ovat myös osittain mätäneviä hedelmiä, jotka muodostavat alkoholin sokereina käymisessä.
Vain naaraat juovat ihmisverta munien munimiseen tarvittavan proteiinimäärän saamiseksi.
Urokset ja naiset juovat myös kukan nektaria (hyttyset ovat pääpölyttäjiä) ja käyttävät nektarista peräisin olevaa sokeria selviytymiseen tarvittavana energiana.
Joskus tämä nektari hajoaa myös entsyymien avulla pieneksi määräksi alkoholia.
Depki sanoo, että se on mielenkiintoinen kysymys hänelle - tekeekö alkoholin juominen houkuttelevampaa hyttysille
Jotkut ihmiset ovat geneettisesti alttiita puremaan hyttysiä useammin - heitä uskotaan olevan 20%.
Yksi tällainen geneettinen ominaisuus on veriryhmä. Esimerkiksi eräässä tutkimuksessa havaittiin, että ensimmäisessä veriryhmässä olevat ihmiset hyttyset purivat kahdesti niin usein kuin toisessa ryhmässä.
Muita puremisen riskitekijöitä ovat korkea kehon lämpötila, raskaus (mahdollisesti liittyvä kehon lämpötilaan), usein syvät hengitykset (hiilidioksidin tuotanto) ja suurempi kehon koko.
Hyttyset välittävät myös siitä, mihin ne purevat. Jotkut mieluummin jalat ja kädet, toiset, joita houkuttelee hiilidioksidin vapautuminen nenästä ja suusta, mieluummin niskaasi ja kasvoihisi.
“Kävin Costa Ricassa ja hyttyset löivät minua jalkapohjaani! - Dapki muistelee nöyrästi. "Miten on, että?"
Mutta kenties tärkein kemiallinen signaali hyttysille, joka meistä lähtee humalassa, on hikoihin vapautuva etanoli, vuoden 2002 tutkimuksen mukaan.
Samanlainen koe tehtiin vuonna 2010 Burkina Fasossa, ja siihen osallistui 18 ihmistä. Hän vahvisti, että hyttysiä pidetään houkuttelevina juojien keskuudessa.
Etanoli, jota vapautuu erittäin pieninä määrinä humalassa olevan ihmisen hien mukana, voi toimia signaalina hyönteisten puremiseen siitä, että ruokaa tarjoillaan.
Tutkimuksen raportissa todettiin:”Hengitetyt hiilidioksiditasot ja kehon lämpötila eivät tee ihmisistä houkuttelevampia hyttysille. Tutkimukseen osallistuneiden vapaaehtoisten yksilöllisistä eroista huolimatta oluen käyttö lisäsi johdonmukaisesti hyttysten vetovoimaa.
"Jos olet nälkäinen ja vaellat ympäri kaupunkia", Dapki sanoo, "on suuri todennäköisyys, että siirryt suuntaan, josta haistat ruokaa - esimerkiksi hot dogit. Et ehkä halua syödä hot dogia, mutta haju osoittaa: ruoka on jossain täällä."
Alkoholin esiintyminen ihmiskehossa saattaa kuulostaa kutsulta illalliselle hyttysille, McAlister sanoo, mutta tärkeimmät hyönteisiä houkuttelevat tekijät ovat todennäköisesti geneettisessä koodissasi.
Joten jääkylmän oluen välttäminen ei todennäköisesti takaa, että pääset eroon ärsyttävistä hyttysistä.
Todennäköisesti se, mitä juot, auttaa sinua jopa selviytymään niiden puremista helpommin: kevyen päihteyden ollessa he eivät kutina niin tuskallinen.