Ihmisen äly on yksi evoluution tärkeimmistä keksinnöistä. Tämä on tulosta sprintistä, joka alkoi miljoonia vuosia sitten ja johti aivojen lisääntymiseen ja uusien kykyjen syntymiseen. Viime kädessä ihmiset suoristivat selkänsä, ottivat auran ja loivat sivilisaation, kun kädellisten serkkumme pysyivät puissa. Joten eteläisen Kiinan tutkijat kertoivat yrittäneensä korjata evoluutiokuilu luomalla useita siirtogeenisiä makakkeja, joissa on ylimääräisiä kopioita ihmisen geenistä, olettaen, että heillä on rooli ihmisen älykkyyden muodostumisessa.
Ja ei, he eivät pelänneet tehdä sitä edes geneettisesti muunnettujen kaksosien tilanteen jälkeen.
Mitä tapahtuu, jos ylität apinan ja ihmisen?
"Tämä oli ensimmäinen yritys ymmärtää ihmisen tietoisuuden evoluutio siirtogeenisen apinan mallin avulla", kertoo työtä johtaneen Kunmingin eläintieteen laitoksen genetiikka Bing Su.
Havaintojen mukaan modifioidut apinat suoriutuivat paremmin värikortteja ja tiiliä käyttävistä muistitestiistä ja heidän aivojensa kehittäminen kesti kauemmin, kuten ihmislapsilla. Aivojen koosta ei ollut eroja. Nämä kokeet eivät kuitenkaan riitä paljastamaan ihmismielen salaisuuksia tai synnyttämään "apinoiden planeetta".
Sitä vastoin useat länsimaiset tutkijat kutsuivat kokeita holtittomiksi ja sanoivat epäilevänsä geneettisesti muunnettujen kädellisten luomisen etiikkaa, kun otetaan huomioon Kiinan teknologinen etu tällä alueella.
"Siirtogeenisten apinoiden käyttäminen aivojen evoluutioon liittyvien ihmisen geenien tutkimiseen on erittäin riskialtista", sanoo geneetikko James Sikela, joka suorittaa vertailevia kädellisten tutkimuksia Coloradon yliopistossa. Hän on huolissaan siitä, että kokeilu osoittaa halveksunnan eläimille ja johtaa pian äärimmäisiin muutoksiin. "Tämä on klassinen liukas kaltevuuskysymys, ja mitä enemmän tutkimusta tähän suuntaan tehdään, sitä akuutimpi kysymys tulee olemaan", hän sanoo.
Mainosvideo:
Vaikka kädellisten tutkiminen Euroopassa ja Yhdysvalloissa on tulossa entistä vaikeammaksi, Kiina on melko onnistunut ja soveltaa kiireellisesti uusimpia DNA-työkaluja eläimiin. Tämä maa loi ensimmäisenä CRISPR: llä muokattuja apinoita, ja tammikuussa kiinalainen instituutti ilmoitti luoneensa puoli tusinaa vammaisten apinojen klooneja.
"Alueen kehittäminen tällä tavoin on huolestuttavaa", Sikela sanoo.
Evoluutiohistoria
Kunmingin eläintieteen laitoksen tutkija Su on erikoistunut etsimään merkkejä "darwinilaisesta valinnasta" - eli geeneistä, jotka lisääntyvät menestyksensä vuoksi. Hänen haunsa koski aiheita, kuten Himalajan jakkien sopeutumista korkeuteen ja ihmisen ihonvärin kehitystä vastauksena kylmiin talviin.
Kaikkien suurin mysteeri on kuitenkin mieli. Tiedämme, että ihmisen esivanhempiemme aivot kasvoivat nopeasti kooltaan ja voimaltaan. Muutoksen aiheuttaneiden geenien löytämiseksi tutkijat etsivät eroja ihmisten ja simpanssien välillä, joiden geenit ovat noin 98% samanlaisia kuin meidän. Tavoitteena, Sikelan mukaan, oli löytää”genomimme jalokivet”, eli DNA, joka tekee meistä ainutlaatuisen.
Esimerkiksi yksi suosittu ehdokasgeeni nimeltään FOXP2 - "kieligeeni" - on tullut tunnetuksi mahdollisesta assosiaatiostaan ihmisen puheeseen. Yhdellä englantilaisella perheellä, jonka jäsenet perivät tämän geenin epänormaalin version, kehittyi puheongelmia. Tokion ja Berliinin tutkijat johdettivat pian tämän mutanttigeenin hiirissä ja kuuntelivat ultraäänimikrofoneilla nähdäksesi muuttuivatko heidän sirinänsä.
Su kiehtoi toinen geeni: MCPH1 tai mikrosefaliini. Sen lisäksi, että tämän geenin sekvenssi erottui ihmisistä apinoiksi, vauvat, joilla on mikrosefaliinivaurioita, syntyvät pienillä päillä, mikä tarkoittaa, että on yhteys aivoihin. Yhdessä opiskelijoidensa kanssa Su käytti paksuja jakoavaimia mitata 867 kiinalaisen miehen ja naisen päät ja selvittää, voidaanko tulokset selittää geenieroilla.
Vuoteen 2010 mennessä Su näki kuitenkin mahdollisuuden suorittaa mahdollisesti tarkempi koe: lisätä ihmisen miksefaliinigeeni apinalle. Siihen mennessä Kiina oli alkanut soveltaa uusimpia geenityökaluja suuriin apinavaimoihinsa, jolloin maasta tuli Mekka ulkomaisille tutkijoille, jotka etsivät apinoita kokeillaan.
Muunnettujen eläinten luomiseksi Su ja Yunnanin kädellisten biolääketieteen laboratorion henkilökunta paljastivat apinan alkioita virukselle, joka sisälsi ihmisen version mikrokefaliinista. Kävi ilmi, että 11 apinaa, joista 5 selvisi ja toimitti aivot mittauksiin. Jokaisella näistä apinoista oli ruumiissaan kaksi tai yhdeksän kopiota ihmisen geenistä.
Apinat Soo ovat herättäneet useita epätavallisia kysymyksiä eläinten oikeuksista. Vuonna 2010 Sikela ja kolme kollegaa kirjoittivat artikkelin "Ei-ihmisen siirtogeenisten kädellisten käytön etiikka tutkittaessa, mikä tekee meistä ihmisen", jossa todettiin, että ihmisen aivojen geenejä ei tulisi koskaan tuoda apinoihin, kuten simpansseihin, koska he ovat liian paljon kuin me. Missä he asuvat ja mitä he tekevät? Sinun ei pitäisi luoda olentoa, joka ei saa normaalia elämää missään yhteydessä."
Su sanoo sähköpostiviestissä olevansa samaa mieltä siitä, että apinat ovat niin lähellä ihmisiä, että heidän aivojaan ei pitäisi muuttaa. Mutta viimeisin apinoiden ja ihmisten välinen esi-isä oli 25 miljoonaa vuotta sitten. Suille se on argumentti. "Vaikka heidän genomimme on lähellä omaamme, eroja on myös kymmeniä miljoonia", hän sanoo. Hän ei usko, että apinoista tulee muuta kuin apinoita. "Et voi tehdä niin ottamalla käyttöön useita ihmisen geenejä."
Älykkäät apinat
Kokeistaan päätellen Kiinan joukkue todella odotti siirtogeenisten apinoidensa saavan parannettua älykkyyttä ja suurempia aivoja. Siksi he ovat asettaneet olentoja MRI-koneisiin mittaamaan valkoista ainetta ja suorittaneet ne tietokoneistetun muistitestin avulla. Heidän raporttinsa mukaan siirtogeenisillä apinoilla ei ollut laajentuneita aivoja, mutta ne suoriutuivat paremmin lyhyessä muistitestissä, ja ryhmä totesi tämän.
Jotkut tutkijat uskovat, että kiinalainen kokeilu ei antanut uutta tietoa. Heidän joukossaan on Martin Steiner, tietotekniikan tutkija Pohjois-Carolinan yliopistossa ja MR-asiantuntija. Hän huomauttaa, että tutkimuksessa oli useita näkökohtia, jotka estävät sen suorittamisen Yhdysvalloissa. On myös esitetty kysymyksiä siitä, hoidettiinko eläimiä oikein.
Ja mitä hän näki, Steiner sanoo, että hän ei odota lisätutkimuksia siirtogeenisten apinoiden evoluutiosta. "En usko, että tämä on hyvä suunta", hän sanoo.”Olemme luoneet tämän eläimen, joka eroaa muista. Kun teemme kokeita, meidän pitäisi olla täysin tietoisia siitä, että yritämme ymmärtää miksi, että autamme yhteiskuntaa - mutta niin ei ole. " Yksi ongelma on, että geneettisesti muunnettujen apinoiden luominen ja ylläpitäminen on kallista. Vain viidellä modifioidulla apinalla on vaikea tehdä selkeää johtopäätöstä siitä, eroavatko ne todella tavallisista apinoista aivojen koon tai muistitaidon suhteen.”He yrittävät ymmärtää aivojen kehitystä. Ja en usko, että he onnistuvat."
Su itse sanoo, että on liian aikaista puhua tuloksista. Mitä mieltä sinä olet?
Ilja Khel