Uusi löytö "Phoenix" -laitteesta, joka on nyt Punaisen planeetan pinnalla
Tutkijoille vaalittu kysymys: "Onko Marsilla elämää?" - on kauan pelkistetty jotain muuta: "Onko Punaisella planeetalla vettä?" Jälkimmäisen läsnäolo on välttämätön edellytys elämän olemassaololle. Tähän tehtävään piti vastata amerikkalainen tutkimuskoetin "Phoenix", joka laskeutui Marsille toukokuun lopulla. Toisin kuin kaksi tällä planeetalla kulkevaa Marsin roveria (jälleen NASA: n jäseniä), Phoenix seisoo yhdessä paikassa kaikkien sille osoitettujen kolmen kuukauden ajan. "Kauhakäsillä" hän ottaa maaperän eri syvyyksistä ja tutkii sitä sisäänrakennetulla analysaattorilla yrittäen havaita vettä.
Tutkijoita hälytettiin, kun "Phoenix" kaivasi 15. kesäkuuta, 20. päivänä oleskeluaan Punaisella planeetalla, manipulaattorillaan uuden marsin uran, ja asiantuntijat löysivät pohjassa olevista kuvista kiinteitä valkoisia laikkuja. Jää vihdoin löysi - jäätynyt vesi? Vai onko se vain jonkinlainen valkoinen mineraali?
Phoenix sai uuden tehtävän. Usean päivän ajan hänen piti ampua poikkeavan kaivan pohja, jonka tutkijat lempinivät Lumikki, samasta kulmasta. Ja kävi ilmi, että valkoisten laikkujen koko pienenee. Ja pienimmät katosivat kokonaan - salaperäinen aine alkoi sulaa. Siksi NASAn tutkijoiden mukaan "Phoenix" törmäsi jäälle. Lisäksi se on juuri vesijäällä, ei hiilidioksidista valmistetulla jäällä, joka tunnetaan nimellä "kuiva": se haihtuisi paljon nopeammin. Ja tämä tarkoittaa, että Punaisen planeetan ylemmän kerroksen alla on suuret jäädytetyn vesivarannot, joissa bakteerit ja muut mikro-organismit voivat elää.
Nyt "Phoenix" tutkii lumen valkoisen pohjasta tulevia maaperänäytteitä mikroskopin alla. Entä jos näet "veljet mielessä"?