NASA: n New Horizons -aluksen avaruusalus otti tämän upean kuvan Plutosta muutaman minuutin kuluttua lähimmästä lähestymisstään kääpiöplaneettalle 14. heinäkuuta 2015. Ammuntahetkellä aurinko oli Pluton takana, joten säteet ovat näkyvissä kuvassa, mikä korostaa taivaan kehon ilmakehän utua. Kuvan yläosassa ovat Sputnik-laaksoon ja Norgayn vuoristoon tunnetut jäätasangot.
Tutkimalla taustavalaistuja kuvia, tutkijat saavat uutta tietoa Pluton pinnasta. Yllä oleva kuva on otettu 21 550 kilometrin etäisyydeltä, 19 minuuttia sen jälkeen, kun New Horizons on lähestynyt kääpiöplaneettaa minimietäisyydellä. Kuvan resoluutio on 430 metriä per pikseli. Muista, että Pluton halkaisija on 2374 kilometriä.
Valokuvan oikeassa yläkulmassa oleva upotus näyttää suurennetun Pluton alueen, jolla on utelias valomuodostelma (lähellä kuvan keskustaa). Kuvan mittakaavan mukaan salaperäisen esineen pituuden tulisi olla kymmeniä kilometrejä. Tutkijoiden mukaan New Horizonsin linssiin oli pyydetty pilvi, leijuen Pluton ilmakehään matalalla korkeudella. Olemassa olevien mallien mukaan metaanipilviä voi esiintyä kääpiöplaneettakaasun kuoressa.
Oikeassa alakulmassa oleva sisempi näyttää yksityiskohdat Pluuton yöpuolelta. Kuvassa voidaan havaita leveät laaksot ja jopa 5 kilometrin korkeat terävät huiput. Koska kuva otettiin lähempänä etäisyyttä, tutkijat pystyivät poimimaan siitä enemmän tietoa kuin valokuvista, jotka on otettu ennen lähintä lähestymistapaa. Tämän kuvan ansiosta NASA: n asiantuntijat saivat yksityiskohtaisen kuvan Pluton helpotuksesta, jota voidaan havaita kätevästä kulmasta vain hämärässä. Kääpiö planeetan osa, joka putosi tähän inserttiin, on 750 km leveä.
ALEX KUDRIN
