Kahden viime vuosikymmenen aikana Marsin rovers on kerännyt paljon tietoa Punaisesta planeetasta. Geologeille ajankohtaisesti viimeisen laitteen, Curiosity, tiedot, jotka saapuivat Marsille 6. elokuuta 2012, tiedot ovat eniten kiinnostavia.
Rover laskettiin planeetan pinnalle Gale-kraatteriin, joka on suuri meteoriittikraatteri, jonka halkaisija on noin 154 km. Tutkijoiden mielestä se syntyi noin 3,5 miljardia vuotta sitten, ja sen syvyys antaa meille mahdollisuuden toivoa mahdollisuudesta tutkia meteoriitin paljastamia sedimenttikerroksia.
Ilmeisesti nämä toiveet eivät ole perusteettomia. Tähän mennessä rover on kulkenut noin 20 kilometriä ja tutkinut sedimenttikiviä, joiden paksuus on noin 400 metriä. He ovat 3,7 - 4,1 miljardia vuotta vanhoja, sanoo Ezat Heydari Jacksonin yliopistosta, Mississippi.
Heydari ja hänen kollegansa käyttivät sedimenttitietoja tulkitakseen geologisia prosesseja, joita tapahtui miljardeja vuosia sitten Marsilla. Tulokset esiteltiin Amerikan geologisen seuran vuosikokouksessa Indianapolisissa, Indiana.
Tämän 400 metrin jakson sisällä tutkijat tunnistivat neljä erityyppistä kivet ja heidän mielestään ne kaikki liittyvät jotenkin veteen.
Yksi kerroksista, nimeltään Hummocky Plain Unit, koostuu rakeisista kerrostumista, joiden yksittäisten kivien koko on 20 senttimetriä. Samassa paksuudessa rover onnistui valokuvaamaan noin neljän metrin kokoisia lohkoja. Maapallolla, jos kivet pyöritetään kunnolla, tämä tulkitaan jäätikön jättämiksi moreenikerrostumiksi. Marsilla on vaikeampaa tehdä päätelmiä kivien tilasta, toistaiseksi oletetaan, että siellä ei ollut laajoja jäätiköitä. Mutta siellä oli nestemäistä vettä, ja jos se pystyi liikkumaan neljän metrin lohkoja, niin sitä oli paljon.
Marsin sedimenttikivit Gale-kraatterista. Ulkonäöltään erotettavissa maanpäällisistä jokisedimenteistä.
Lisäksi Heydari-ryhmän tutkijat kiinnittivät huomiota Marsin helpotukseen, jonka ominaispiirteet viittaavat heidän mielestään voimakkaisiin 10-20 metrin syvyyteen asti ulottuviin vesivirtauksiin. Yhteenvetona tämä tarkoittaa ilmeisesti, että ainakin joskus aikaisemmin Marsilla oli paljon nestemäistä vettä.
Mainosvideo:
Heydari kertoo, että Gale-kraatterista löydetyt sedimenttikivit ovat saattaneet olla lähtöisin olosuhteista, jotka ovat geologisesti samanlaisia kuin pleistoseenin (2 miljoonaa vuotta - 12 000 vuotta sitten) maan päällä olleissa olosuhteissa, joissa oli laajamittainen jäätyminen ja voimakkaat tulvat.
Lisätietoja on American Geological Society -raportissa.
Sergey Sysoev