CIA julkaisi 1980-luvulla kilpailun veistoksen suunnittelusta uuden pääkonttorinsa Langleyn pihan koristamiseksi. Kilpailun ehtojen mukaan veistoksen oli vastattava omistajia ja sisällettävä jonkinlainen salaisuus. Kuvanveistäjä Jim Sanborn voitti kilpailun. Suurin osa hänen veistostaan oli valtava - neljän metrin arkki kuparia, kaikki peitetty salaperäisellä salatulla tekstillä. Itse salattu teksti koostuu latinalaisten aakkosten kirjaimista ja useista kysymysmerkeistä. Selaimen kirjoitus on jaettu neljään osaan. Symbolien kokonaismäärä on 865. Monumentti nimettiin Kryptos - ja siitä on tullut yksi maailman tunnetuimmista, edelleen ratkaisematta jääneistä kryptogrammeista. Salausohjelma sisältää neljä erilaista tekstiosaa, jotka on salattu käyttämällä erilaisia salauksia. Nämä fragmentit nimettiin ransomware-ympäristössä - K1, K2, K3 ja K4.
Huolimatta siitä, että asennuksesta on kulunut yli 20 vuotta, viestin teksti on vielä kaukana salauksesta. Kryptanalyytikkojen maailmanyhteisö yhdessä CIA: n ja FBI: n työntekijöiden kanssa ovat kyenneet tulkitsemaan vain kolme ensimmäistä osiota tänä aikana. Tähän päivään mennessä 97 viimeisen osan merkkiä (tunnetaan nimellä K4) jää salaamaan.
Ensimmäistä kertaa Kryptos avasi osittain Los Angelesin kriptoanalyytikon James Gilloglyn. Hän pystyi purkamaan kolmen ensimmäisen osan kirjoitukset.
К1 - Kuvanveistäjän runollinen metafora: " Epäselvän varjon ja valon puutteen välissä on illuusio illuusiosta."
K2 - CIA: n päämajan koordinaatit ja sanat: “Tietääkö Langley tästä? Heidän pitäisi - se on haudattu jonnekin sinne. Kuka tietää tarkan sijainnin? Vain WW."
K3- Ote kuuluisan egyptiläisen Howard Carterin raportista Tutankhamunin haudan avaamisesta:”Hitaasti, epätoivoisesti hitaasti poistettiin jätteen jäännökset, jotka olivat estäneet läpikulun alaosan. Ravisin kätellä pienen aukon aukon vasempaan yläkulmaan. Ja sitten, laajentaen reikää hiukan, laitin kynttilän sinne ja katsoin sisälle. Solusta poistuva kuuma ilma sai liekit leimahtamaan, mutta huoneen yksityiskohdat olivat silti näkyvissä pimeässä. Näetkö mitään?"
Monumentin löytämisen 20. vuosipäivän kunniaksi Sanborn antoi vihjeen The New York Timesille: K4: n 64 - 69 (NYPVTT) merkit salauksen purkamisen jälkeen ovat BERLIN.
Sanbornin mukaan ainoa henkilö, jonka kanssa hän on jakanut K4-tekstin, on entinen CIA: n johtaja William Webster. Tämän teorian perusteella puhuu myös se tosiasia, että K3: n salattu teksti sisältää sanat "Kuka tietää vain WW: n tarkan sijainnin".