Norja ei ole nähnyt lemmings-joukkojen itsemurhaa 15 vuoden ajan, mikä toistettiin aiemmin joka kolmas vuosi. Osoittautuu, että myös ilmastonmuutos on syyllinen siihen - jatkuvat sulamat muuttavat Norjan lumesta ylitsepääsemättömän esteen lemmikkien matkalla perässä. "Itsemurhan" puuttuminen ei ole siunaus, vaan oire epäterveelliselle Norjan ekosysteemille
Itsensä säilyttämisen vaisto on luontainen kaikille eläville olennoille jossain määrin. Mutta näyttää siltä, että lemmingsissä - vaatimaton jyrsijä Pohjois-Euroopasta - hän joskus kieltäytyy kokonaan. Lemmings on havaittu useammin kuin kerran valtavan määrän hukkumista paikallisissa vesistöissä, joihin ne menevät ensi silmäyksellä täysin vapaaehtoisesti. Luultavasti tämä eläinten käyttäytyminen inspiroi nyt legendaarisen tietokonepelin "Lemmings" luojia. Siinä pelaajaa pyydettiin tuomaan useiden kymmenien olentojen lauma lopulliseen määränpäähän, hätättelemättä rynnämään tappaviin ansoihin, jotka sijoitettiin matkan varrella.
Itse asiassa "itsemurha" on myytti, ja sen ulkonäkö johtuu uteliaalle yhdistelmälle ympäristötekijöitä, jotka provosoivat jyrsijöiden erikoista käyttäytymistä.
Tosiasia on, että lumisessa Norjassa, jossa lemmings on eniten, nämä eläimet ovat käyttäneet erityistä ekologista markkinarakoa. Norjassa lumi kestää suurimman osan vuotta ja lämpötila on sellainen, että maan alapuolella oleva lumen pohjakerros sulaa aina vähän. Täällä muodostuu ohut kerros, jota lemmings käyttää talvimatkoilleen etsiäkseen ruokaa - sammalta ja jäkälää. Suurin osa talven lemmikeistä voi tuntea olonsa mukavaksi - paksu lumikerros suojaa niitä luotettavasti kylmältä ja polarisatoilta.
Naispuoliset lemmings kykenevät tuottamaan jälkeläisiä jopa kolme kertaa vuodessa, joka kerta synnyttäen jopa kaksitoista uutta jyrsijää. Niin tapahtuu, että tällainen hedelmällisyys johtaa uskomattomaan kasvuun lemmings-populaatiossa. Monet norjalaiset muistavat, kuinka 1970-luvun jäätyvinä talvina lumilingot yhdessä lumen kanssa poistivat teiltä murskattujen jyrsijöiden tunnottomat ruhot.
Kuitenkin itse eläimille tällaisen väestöpuomin seuraukset ovat aina surullisia. Ahmaton lemmings tuhoaa nopeasti kaikki pienimpien syötävien sammalien ja jäkälien kannat, minkä jälkeen massiivinen muuttoliike alkaa etsiä uusia ravintolähteitä. Juuri sellaisina vuosina ihmiset tarkkailevat "joukko itsemurhia".
Maahanmuuton aikana valtavat jyrsijäparvet kompastuvat väistämättä vesistöihin, joissa ne hukkuvat kokonaisina pakkauksina. Mutta ei ollenkaan epätoivosta eikä toivossa löytää sieltä jonkinlaista ruokaa. On vain, että eteenpäin kävelevät kirjaimellisesti painostavat niitä, jotka kävelevät takana, ja "eturintamassa" ei pysty kääntymään takaisin. Pienet lemmings-purot ja -lammet eivät ole este - ne uivat erittäin hyvin, mutta joskus hysteerisen joukkomuuton aikana jyrsijät pääsevät Norjan vuonoihin, missä väkijoukon työntämänä he tulevat hitaasti ja massiivisessa kiireessä kylmiin merivesiin. Siellä he löytävät lopun.
Tällaiset demografiset räjähdykset, joihin liittyi suosikkeiden sukupolvien jatkuva sukupuutto sukupuuttoon, olivat jaksottaisia ja tapahtuivat keskimäärin kolmen tai neljän vuoden välein.
Norjan kaupunkien ja kylien väestö on kuitenkin asunut jo 15 vuoden ajan ilman jyrsijöiden tartuntaa
Ei ole niin, että norjalaiset kaipaisivat vanhaa aikaa - lemmingsia verrataan usein johanneksenleipätuhoon, mutta syyt luonnollisen mekanismin epäonnistumiseen, joka toimi kellona koko Norjan historian ajan ja ilmeisesti esihistoriallisissa vuosituhansissa, herättää kysymyksiä.
Oslon yliopiston biologi Niels Stensen onnistui vastaamaan heille julkaistuaan artikkelin kollegoiden kanssa viimeisimmässä Nature-lehdessä.
Tutkijoiden mukaan lemmings on lopettanut kuolemansa nälkään ja hukkumiseen jokissa ja järvissä ilmaston lämpenemisen vuoksi.
Tämän päätelmän ansiosta tutkija pystyi vertaamaan monien pohjoisessa maassa vaikuttavien tekijöiden dynamiikkaa.
Stensenia auttoi viime vuosikymmenien aikana huolellisesti dokumentoidut sääparametrit. Hän analysoi kosteuden muutosten suuntauksia, lumipeitteen paksuutta, välittömässä läheisyydessä maan alapuolella olevan lumen kerroksen kovuutta (ja tämän ominaisuuden rekisteröivät norjalaiset meteorologit), samoin kuin lemming-populaatioiden dynamiikkaa, jonka arviot hän teki jyrsijöiden ansastustoimista. Entisen ja jälkimmäisen välillä oli selkeä yhteys.
Tutkija pystyi rakentamaan matemaattisen mallin, joka yhdistää populaatioiden dynamiikan ilman suhteelliseen kosteuteen, sademäärään ja luntakauden kestoon.
Mainosvideo:
Stensen päätteli, että lemmikkien räjähdyksen loppuminen johtui muutoksista alakerroksessa olevassa lumissa.
Lemmingsin
itsemurha tundran kasvillisuuden niukkuus rajoittaa lemmikkien lukumäärää, mutta 3-4 vuoden välein, kun ruokaa on runsaasti, niiden populaatio räjähtää. Arktinen tundra ei kykene ruokkimaan niin monia …
Toistuvista sulatuksista ja lisääntyvästä kosteudesta lumen sulaminen ja sitten uudelleenjäädyttäminen muuttuu tiheäksi ja itsepäiseksi jääkuoreksi. Se ei vain estä suosikkeja lumiläpän kulkuväylistä ruokintapaikkoihin, vaan myös tekee laitumesta täysin poissa käytöstä. Tämä vaikuttaa väistämättä ja haitallisesti naispuolisten kykyyn hoitaa suuria nuorten lemmikkejä. Lisävaikeuksia tuovat ala-alueiden tulvat - niihin loukkuun jääneet lemmikit ovat tuomittuja -, samoin kuin luntakauden lyhentyminen, joka antaa petoeläimille pääsyn jyrsijöihin aikaisemmin.
Stensenin matemaattinen malli pystyi kuvaamaan erittäin tarkasti lemmings-väestön räjähdyksen esiintymisen aikaisemmin viimeisenä vuonna 1994 tapahtuneeseen nousuun asti.
Ja hän osoittaa myös, että siitä lähtien jyrsijäpopulaatiossa ei voi olla uusia räjähdyksiä
Stensenin työ voi vaikuttaa kiistanalaiselta, koska se perustuu graafien ja kaavioiden puhtaaseen vertailuun. Kaikkien skeptikkojen tulisi kuitenkin muistaa, että ihmiset alkoivat puhua ilmaston lämpenemisestä jo ennen kuin Kilimanjaro menetti lumikatkensa, Grönlannin jäälevy alkoi sulaa nopeasti ja arktisen alueen jääpeite laski jyrkästi. Ensimmäiset ideat maapallon ilmaston lämpenemisen alkamisesta saatiin käyttämällä hyvin samanlaista analogista kuvaajien vertailua. Ja yleensä, klimatologiassa, tutkijoiden on usein luotettava vain sääasemien pitkäaikaisiin tietoihin.
Tämän työn arvo on myös osoittamalla herkkä tasapaino säätekijöiden ja biosfäärin elämän välillä
Nykyään pieni keskimääräisen vuosilämpötilan muutos Norjan leveysasteilla on johtanut lemmingsin laskuun, ja huomenna se voi johtaa jyrsijöiden ruokinnassa olevien polaarikettujen, pöllöjen ja susien määrän vähenemiseen. Tapa, jolla Stensen on oppinut arvioimaan villieläinpopulaatioiden dynamiikkaa, ei vain osoita pitkäaikaisen datan matemaattisen analyysin kykyä, vaan auttaa todennäköisesti valmistautumaan maapallon muuttuvan ilmaston uusiin haasteisiin.