Tutkijat löysivät Chukotkassa sijaitsevan Koryakin ylängön meteoriittikalvosta luonnollisissa olosuhteissa muodostuneen kvaasikristallin - kiinteän rungon, jolla on epäsäännöllinen symmetriatyyppi. "Oikeissa" kiteissä atomit ovat järjestetyssä toistuvassa hilassa. Kvasikiteillä on järjestetty, mutta ei jaksoittainen rakenne. Vuodesta 1982 lähtien näitä on syntetisoitu onnistuneesti laboratorio-olosuhteissa, mutta niitä ei esiinny luonnossa.
Amerikkalaiset ja italialaiset geofyysikot, jotka tutkivat Khatyrka-meteoriittia, joka putosi noin 10 tuhat vuotta sitten saman nimisen joen valuma-alueelle ja joka löydettiin vuonna 2011, paljasti luonnollisen kvaasikristallin. Sillä on symmetria icosahedron - 20 pintaa, joista kukin on tasasivuinen kolmio. Löytön rakenne on kuvattu tieteellisissä raporteissa.
Mineraalin koko, nimeltään "126A", on halkaisijaltaan noin 0,4 millimetriä. Se on väriltään tummanharmaa ja näkyvissä heijastavat metalliosat. On huomattava, että "126A" on kolmas luonnollinen kvaasikiteet. Kaksi ensimmäistä ovat myös Khatyrka-meteoriitin osia, mutta nykyisellä on useita ominaisuuksia. Se koostuu myös alumiinista, kuparista ja raudasta, mutta näiden elementtien suhde kussakin esineessä on erilainen. Lisäksi löytöstä tuli ensimmäinen luonnossa löydetty näyte jo ennen synteesiä laboratoriossa. Tutkijoiden käyttämä erikoistunut ohjelmisto ei pystynyt indeksoimaan mineraalimallia missään olemassa olevassa kiteisessä järjestelmässä.
Kuinka kvaasikristalli olisi voinut muodostua meteoriitissa, on edelleen mysteeri. Tutkijoiden mukaan epätavallisen symmetrian muodostuminen tapahtui kahden taivaankappaleen törmättyä, mikä aiheutti paineiden ja lämpötilojen epähomogeenisen jakautumisen. Joissakin osissa meteoriittia nämä luvut saavuttivat 5 gigapaskalia ja 1200 celsiusastetta. Tämän kysymyksen tutkiminen parantaa synteettisten kiteiden tuotantoteknologiaa.
Timur Alimov