Huolimatta siitä, että ihmisten ja muiden nisäkkäiden hermostoa on tutkittu melko hyvin, joidenkin sen näkökohtien toiminta on edelleen mysteeri. Jos esimerkiksi verrataan ihmisten ja kädellisten lähimpien sukulaisten aivojen rakennetta, eroja ei ole niin paljon. Kaikki tämä ei kuitenkaan selitä ihmisillä tällaisen ainutlaatuisen ominaisuuden, kuten älykkyyden, alkuperää. Ja ehkä, MIT: n tutkijat ovat lähempänä ymmärrystä siitä, mikä antaa meille tämän älykkyyden.
Massachusettsin teknillisen instituutin asiantuntijoiden tekemä uusi tutkimus tehtiin mahdolliseksi sillä, että he pystyivät saamaan näytteitä ihmisen kiihottavista neuroneista niiden vapaaehtoisten aivojen syvimmistä osista, joille tehtiin epilepsialeikkaus. Jokainen näyte oli "kynnen kokoinen", ja tutkijoiden mukaan sen menetys ei vaikuta elimen toimintaan millään tavalla. Mutta tutkijoille tämä on hieno tapa tutkia paremmin ihmisen hermosoluja.
Tosiasia, että tutkiessaan jonkin aikaa sitten signaalien kulkunopeutta neuronien prosesseissa, havaittiin, että verrattuna rotan soluihin, ihmissolut välittävät nämä signaalit paljon nopeammin, mikä johti tutkijoiden ajatukseen, että synapsissa ja itse soluissa tiedon syvempi analysointi (huolimatta siitä, että anatomiset rakenteet näyttävät melkein identtisiltä). Pääkirjailija Mark Harnettin mukaan
Ottaen näytteen neuroneista vapaaehtoisten aivoista, tutkijat upottivat ne aivo-selkäydinnesteeseen pitääkseen heidät hengissä, kun taas he mittasivat signaalien kulkua solujen läpi.
Saatujen tietojen ansiosta oli mahdollista selvittää, että ihmisen aivojen hermosolut eivät vain välitä signaaleja, vaan myös virittävät niitä prosessoimalla tietoa. Tietyssä mielessä niitä voidaan pitää transistoreina, koska ne vahvistavat joitain signaaleja estäen toisia.
Asiantuntijoiden mukaan kaikki tämä tarkoittaa, että "saman tilavuuden" kanssa yksittäiset osat ovat "tuottavampia". Tätä ei havaita muissa nisäkkäissä, ja tämä saattaa selittää älykkyytemme alkuperän.