Lähes kahden vuoden ajan on käynyt ilmi, että USDA on hiljaa suosinut useita viljelykasveja, joita on muunnettu geneettisesti CRISPR: n avulla. Ihmisten ja eläinten DNA: n muokkaaminen voi olla kiistanalainen prosessi, mutta jos kyse on kasveista, jos muokattu kasvin perimä ei sisällä vieraita geenimateriaaleja, CRISPR-viljelykasveihin ei sovelleta erityistä sääntelyä. USDA hyväksyi virallisesti tämän kannan tällä viikolla. Yhdysvaltain maatalousministeri Sonny Purduen mukaan "tämä lähestymistapa mahdollistaa innovaatioiden käyttöönoton ilman suuria riskejä".
Logiikka on seuraava: Voit muuttaa kasvin genetiikkaa käyttämällä klassisia jalostustapoja, kuten risteytys. Siksi niin kauan kuin tutkijat vaihtavat kasveja tavalla, jota voidaan hypoteettisesti muuttaa perinteisemmillä menetelmillä - esimerkiksi kasvigeenin poistamisella tai geenin lisäämisellä toisesta kasvista, joka "ristis" ensimmäisen kanssa, ei ole vaaraa kuluttajien terveydelle. Loppujen lopuksi hän oli tottunut tavanomaisiin ylitysmenetelmiin. Geneettinen manipulointi CRISPR: llä on yksinkertaisesti nopeampaa ja tarkempaa, jolloin voit saavuttaa samat tulokset.
1990-luvulta lähtien USDA on säännellyt, mitä geneettisesti muunnettuja viljelykasveja voi tulla markkinoille, pelkästään vahingoista ihmisten terveydelle, mutta pelkästään siitä, että vieraan DNA: n sato voi vahingossa aiheuttaa ympäristövahinkoja. Sieni, josta on poistettu yksi geeni, ei aiheuta vaaraa.
Seurauksena on, että ministeriö on jo hyväksynyt useita CRISPR-viljelykasveja, mukaan lukien sienet, jotka pysyvät tuoreina pidempään, ja Camelina sativa, tärkeä öljysiemenkasvi, joka tuottaa parannettuja omega-3-öljyjä.
Camelina sativaa kehittäneen Yield10 Biosciencen toimitusjohtaja totesi tammikuussa Naturelle haastattelussa, että sääntelyesteiden puuttuminen voisi säästää vuosia ja kymmeniä miljoonia dollareita valmistuksessa. Jos yritys pakotettaisiin kestämään tavanomainen USDA-sääntelyprosessi, sadon markkinoille saattamiseen tarvittavien tietojen todentaminen ja kerääminen vie vähintään kuusi vuotta ja 30–50 miljoonaa dollaria.
Ilja Khel