Ryhmä tutkijoita Yhdysvalloista ja Isosta-Britanniasta tuli siihen johtopäätökseen, että kasvihuonekaasujen antropogeeniset päästöt vuoteen 2030 mennessä "kääntävät" maapallon ilmaston kolme miljoonaa vuotta sitten ja vuoteen 2150 mennessä - 50 miljoonaa vuotta sitten. Noiden aikojen ilmapiiri oli lämpimämpi ja sisälsi enemmän energiaa, joka vapautuu luonnonkatastrofien muodossa. Klimatologien artikkeli julkaistiin Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.
Tutkijat ovat kvantitatiivisesti ilmaisseet lähitulevaisuuden ilmaston ja maan erilaisten geologisten aikakausien ilmaston välillä käyttämällä erilaisia malleja, joissa on otettu huomioon hiilidioksidipäästöt seuraavien vuosikymmenien aikana. Yhdessä skenaariossa - RCP8.5 - ihmiskunta ei pyrki vähentämään ilmakehään vapautuvan hiilidioksidin määrää, kun taas RCP4.5-skenaariossa oletetaan, että päästöt vähenevät maltillisesti. Työssä käytetyt ilmastomallit ovat kehittäneet Hadley-ilmastotutkimus- ja ennustekeskus, Goddard-avarustutkimuslaitos ja yliopiston ilmakehätutkimusyhtiö.
Tutkijat ovat osoittaneet, että RCP8.5-skenaariossa vuoteen 2030 mennessä ilmasto palaa keskimmäisen pjoseenin ilmastoon (kolme miljoonaa vuotta sitten), kun keskimääräinen ilman lämpötila oli 2–3 astetta korkeampi kuin nyt, arktisen jään ollessa yksi vuosi ja merenpinnan ollessa 25 metriä korkeammalle. Vuoteen 2150 mennessä ilmastosta tulee eoseeni, ts. Se "kääntyy takaisin" 50 miljoonaa vuotta sitten. Noina päivinä maapallolla tapahtui lämpömaksiimi - ilmaston jyrkkä lämpeneminen kahdeksan celsiusastetta, mikä johti lajien massiiviseen sukupuuttoon. Hiilidioksidipitoisuus ilmakehän hydrosfäärijärjestelmän eoseenissa oli 5-8 kertaa korkeampi kuin nyt.
RCP4.5-skenaarion mukaan ilmasto vakiintuu plioseenitasolle vuonna 2040 ja sääilmiöiden näkyvät muutokset ovat pieniä ja vaikuttavat alle prosenttiin maailmasta. RCP8.5: n tapauksessa uusi ilmasto on ominaista 8,7 prosentille alueita ja vaikuttaa lähinnä maa-alueisiin. Tutkijoiden mukaan tällaiset muutokset menevät monien lajien sopeutumiskyvyn ulkopuolelle, mikä johtaa väistämättä joukkoon sukupuuttoon. Tutkijoiden mielestä ihmiskunta on tällä hetkellä RCP4.5: n ja RCP8.5: n välillä ja siirtyy kohti jälkimmäistä joka vuosi, mutta kiireellisten toimenpiteiden toteuttaminen auttaa toteuttamaan optimistisemman skenaarion.