Jo vuonna 2017 uuden tyyppinen ionimoottori testataan kansainvälisessä avaruusasemassa. Kuten muutkin tämän tyyppiset laitteet, keksinnöllä on korkea hyötysuhde, mutta se eroaa lähimmistä analogeistaan sillä, että on mahdollista käyttää metalleja, niiden seoksia ja muita avaruusjätteiden osia moottorin polttoaineena.
Sydneyn yliopiston tutkinnon suorittaneen tri Patrick Neumannin johtama ryhmä australialaisia tutkijoita on uuden tyyppisen moottorin luomisen takana. Itse kehitys oli nimeltään Neumann Drive. Tutkijoiden epästandardilla lähestymistavalla ei ole vain riittävän korkea hyötysuhde, vaan se mahdollistaa myös planeettamme kiertoradan puhdistamisen jätteistä, joita siellä on jo kertynyt paljon.
Hankkeen itse kirjoittajan mukaan
"Neumann Drive -moottori käyttää sähköenergiaa, jota voidaan saada aurinkopaneeleista tai ydinlähteestä, samoin kuin metallipolttoainetta synnyttämään pulssimaisen kaaripurkauksen, joka toimii suunnilleen samalla tavalla kuin sähkökaarihitsaus."
Useat metallit voivat toimia polttoaineina, joita ei löydy vain avaruusjätteistä, vaan myös muista ulkoavaruuden kohteista. Esimerkiksi magnesium ja alumiini, joita on runsaasti avaruusjätteiksi muuttuneiden ajoneuvojen malleissa.
Neumann Drive -moottoria tehokkaimmin käyttävä metalli on kuitenkin molybdeeni. Ja se on erittäin pieni avaruusjätteissä, mutta sitä käytettäessä moottori voidaan kiihdyttää erittäin suurelle nopeudelle.
VLADIMIR KUZNETSOV