Viime vuonna SpaceX paljasti rohkean suunnitelman viedä Dragon-avaruusalus Marsille vuonna 2018. Tämän pitäisi olla ensimmäinen yksityinen tehtävä Punaiselle planeetalle. Mutta nyt näyttää siltä, että yritys on siirtänyt tehtäväänsä pari vuotta. SpaceX: n presidentti Gwynne Shotwell on vahvistanut, että SpaceX harkitsee nyt vuotta 2020 Mars-matkalle. Tämän vaiheen avulla yritys ymmärtää paremmin muita kunnianhimoisia hankkeitaan.
"Suunnittelimme vuotta 2018, mutta tunsimme, että tarvitsimme lisää resursseja, ja päätimme keskittyä enemmän miehitettyyn ohjelmaan ja Heavy Falconiin", Shotwell kertoi prelaunch-lehdistötilaisuudessa Kap Canaveralissa Floridassa. "Joten suunnittelemme vuotta 2020."
Punaiseksi lohikäärmeksi kutsuttu tehtävä testata tekniikka, jota tarvitaan raskaiden laitteiden laskeutumiseen Marsin pinnalle, ei ole helppoa. Marsilla on erityisen ohut ilmapiiri, joka tarjoaa hyvin vähän kitkaa tulevan avaruusaluksen hidastamiseksi. Raskaat kuormat lisäävät maahan osumisen riskiä. Jopa valtion virastoilla on ollut vaikeuksia käsitellä tätä asiaa.
Toisin kuin muut Marsin laskeuttajat, SpaceX: n Red Dragon on suunniteltu laskeutumaan pintaan käyttämällä rungossaan rakennettuja rakettimoottoreita, tekniikkaa, joka tunnetaan retroäänen ylääänen työntövoimana. Jos se onnistuu, tämä vene on kaikkien aikojen suurin laskeutumaan Punaiselle planeetalle. Mutta toistaiseksi meidän on odotettava melkein neljä vuotta nähdäksemme tämän. SpaceX joutui lykkäämään operaatiota kahdella vuodella, koska käynnistysmahdollisuus on hyvä juuri tällöin. Matkat Marsiin aloitetaan parhaiten 26 kuukauden välein, kun planeetta on linjassa maan kanssa kiertoradallaan.
Sillä välin, SpaceX: llä on nyt enemmän aikaa työskennellä muiden suurten asioidensa parissa, kuten Falcon Heavyn - Falcon 9 -raketin raskaamman version ensimmäisen - laukaisun tänä kesänä, Shotwell sanoi. SpaceX päivittää myös Dragon-kapseliaan, jotta se voi kuljettaa astronauteja kansainväliselle avaruusasemalle. Yhtiö aikoo avata miehistön avaruusalukseen vuonna 2018, mutta tapahtumaa voidaan myös lykätä monista syistä. Tarkemmin sanottuna se voisi, jos Red Dragon -operaatio tapahtuisi alkuperäisen aikataulun mukaisesti.
Jos SpaceX todellakin tuo lentokoneensa Marsiin vuonna 2020, sen on lentävä rinnalla muiden ajoneuvojen kanssa. NASA lähettää uuden roverin Marsiin myös vuonna 2020; Samana vuonna rover menee osana Exomars-operaatiota, Roscosmosin ja Euroopan avaruusjärjestön yhteishanketta. Yhdistyneet arabiemiirikunnat suunnittelevat lähettävänsä kiertoradan Marsiin vuonna 2020, ja Kiina on ilmaissut halunsa päästä Marsiin vuosikymmenen loppuun mennessä.
ILYA KHEL