Kansainvälinen astrofysiikaryhmä on rekisteröinyt voimakkaan gammasäteiden purskeen epätavallisesta avaruusobjektista QSO B0218 + 357. Aika-ajan kaarevuudesta johtuen korkeaenergisten hiukkasten säde jakautui kahteen osaan, jotka törmäsivät planeettamme eroon 10-12 vuorokautta. Tutkijat esittelivät havaintonsa artikkelissa, joka julkaistiin Astronomy & Astrophysics-lehdessä.
QSO B0218 + 357 on blazari, arviolta seitsemän miljardin valovuoden päässä maasta. Nämä ovat harvinaisia kvasaarityyppejä - maailmankaikkeuden kirkkaimpia esineitä, jotka muodostuu supermassiivisesta mustasta aukosta ja asiasta, jota se vetää. Ne ovat oletettavasti aktiivisten elliptisten galaksien ytimiä. Valaisimet erottuvat kuitenkin siitä, että ne ovat erittäin kompakteja ja niiden kirkkaus muuttuu ajoittain. Kuten muut kvasaarit, ne työntävät plasmasuihkut (suihkut) nopeudella, joka on lähellä valon nopeutta.
Heinäkuussa 2014 tutkijat havaitsivat, että QSO B0218 + 357: llä oli tapahtunut voimakas salama. Se rekisteröitiin Fermi-LAT-avaruus observatorion ja MAGIC Cherenkov-kaukoputken avulla, joka on suunniteltu rekisteröimään hiukkaset, jotka syntyvät gammasäteilyn törmäyksessä maan ilmakehään. Planeettamme saavuttaneiden fotonien energia saavutti arvot 65 - 175 gigaelektronvolttia.
Koska blazarin ja maan välillä on massiivinen esine, joka taipuu avaruus-aikaan gravitaatiokentänsä kanssa, QSO B0218 + 357: n säteet jakautuivat kahteen säteenen, ja yksi niistä tuli 10-12 päivää myöhemmin kuin toinen. Tätä ilmiötä kutsutaan gravitaatiolinssiksi.
Astrofysiikkojen mukaan blazar QSO B0218 + 357 on tällä hetkellä kaikkein kaikkein tunnettu gammasäteiden lähde.