NASAn klimatologi Gavin Schmidt ja astrofysiikka Adam Frank Rochesterin yliopistosta (USA) esittivät mielenkiintoisen kysymyksen siitä, voivatko ihmiset olla varmoja siitä, että he ovat maan ensimmäisen historian ensimmäinen sivilisaatio, joka hallitsee teollisen tuotantotavan? Vastauksia varten tutkijat kääntyivät maan geologiseen historiaan.
NASAn klimatologi Gavin Schmidt ja astrofysiikka Adam Frank Rochesterin yliopistosta (USA) esittivät mielenkiintoisen kysymyksen: olemmeko (ihmiskunta) varmoja siitä, että olemme maapallon historiassa ensimmäinen sivilisaatio, joka hallitsee teollisen tuotantotavan? Frank ja Schmidt kirjoittivat siitä artikkelin, jonka julkaisi tällä viikolla International Journal of Astrobiology.
Viime vuosina geologit ovat puhuneet paljon uuden geologisen aikakauden alkamisesta planeettamme historiassa. Tätä aikakautta ehdotetaan kutsuttavan antroposeeniksi. Se eroaa aikaisemmista aikakausista ihmisen toiminnan jälkein kaikissa maan ulkopinnoissa - vedessä, ilmassa ja kivessä. Jos toinen sivilisaatio olisi saavuttanut samanlaisen kehitysasteen ennen ihmisiä, sen piti myös jättää jälki, myös litosfäärissä. Schmidt ja Frank päättivät etsiä maapallon geologisista päivälehdistä jotain, joka voitaisiin tulkita ihmisen edessä olevan sivilisaation toiminnan tuloksena - ja he löysivät sen.
Antroposeenille on ominaista äkilliset ja samanaikaiset muutokset kivien kemiallisessa koostumuksessa. Ilmaston nopea ja ilmaston lämpeneminen heijastuu muutoksessa happisotooppien osuudessa. Hiilen isotoopit jakautuvat myös uudelleen - johtuen siitä, että pääsemme pois maasta ja polttamme hiilivetyjä. Nykyään muodostuneiden kivien typpi-isotooppien jakautumisen heilahtelut heijastavat maatalouttamme ja typpilannoitteiden tuotantoa.
Maaperän eroosio saa joet pesemään enemmän hiekkaa valtamereihin, mukaan lukien ne, jotka sisältävät raskasmetalleja; valtameren vesi muuttuu happamaksi ja merenpohjassa olevat karbonaattisaostumat liukenevat. Lajit kuolevat tavallista nopeammin. Äskettäin muodostuneet kivet pidättävät pilaantumattomia muovihiukkasia sekä plutoniumin ja muiden raskaiden elementtien isotooppeja, jotka ovat pudonneet ydinkokeiden jälkeen.
Mitä jälkiä voi kertoa toisen sivilisaation olemassaolosta, Schmidt ja Frank kysyivät itseltään? Mahdollisuudet löytää kemiallisia "jälkiä" ovat paljon suuremmat kuin mahdollisuudet löytää muinainen esine. Tutkijat ottivat myös huomioon, että suurin osa analyyttisistä menetelmistä antaa hajonnan ajankohdasta tuhansissa vuosissa, ja ihmisten muutokset litosfäärin rakenteeseen ovat tapahtuneet vuosikymmenien ajan. Siksi olisi erittäin riskialtista luottaa yhteen tekijään, on välttämätöntä, että useat merkit puhuvat kerralla hypoteettisen muinaisen sivilisaation toiminnasta, tutkijat päättivät.
Maan historiassa oli useita terävän lämpenemisen jaksoja - esimerkiksi Paleocene-Eocene maximum (55 miljoonaa vuotta sitten). Tällä hetkellä kivihiili-isotooppien suhde muuttui voimakkaasti, sedimenttikivien koostumus muuttui, eläin- ja kasvilajeet kuolivat ja raskasmetallien pitoisuus kasvoi. Liitu- ja juurauskausina tapahtui useita samanlaisia tapahtumia. Yleensä nämä tapahtumat selitetään vulkaanisen toiminnan purskeilla; ja ne tapahtuivat hitaasti - tuhansien vuosien ajan. Mutta jonkin verran rinnakkaisia antroposeenin kanssa voidaan vetää.
Tutkijat eivät tietenkään väitä, että sormi-eoseeninen lämpömaksiimi oli seurausta ihmisen esiintyvän sivilisaation toiminnasta tai että paleoceenin lopussa olevat alkeelliset saalistavat nisäkkäät, kuten me, saivat energiaa polttamalla öljyä. Jos tällaista teoriaa pidetään lähtökohtana, voidaan todistaa se lukemattomilla tosiasioilla, mutta kaikkia näitä väitteitä on mahdoton tarkistaa. Siksi epäinhimillisen teollisuuskivilisaation versiota ei pitäisi harkita, ennen kuin on olemassa suoraa näyttöä. Mutta Schmidt ja Frank uskovat, että tässä hengessä ajatteleminen on edelleen hyödyllistä - jos vain siksi, että etsimme muinaisissa kallioissa mitä odotamme löytävämme, ja joskus on hyödyllistä näyttää laajemmalta.
Mainosvideo:
Schmidtin ja Frankin artikkeli on jo kutsuttu "lohkottajaksi", mutta tutkijat eivät pysähtyneet tieteelliseen julkaisuun ja liittäneet siihen fantastisen tarinan nuoresta tutkijasta, joka vahingossa löytää muovihiukkasia 55 miljoonan vuoden vanhoista talletuksista.