Useita vuosikymmeniä sitten toad-agaa (latinalainen Rhinella marina), Etelä-ja Keski-Amerikassa kotoisin oleva pyöreä myrkyllinen sammakkoeläin, tuotiin Floridaan. Se on planeetan toiseksi suurin rupikonna; sen vartalon pituus on 24 cm, paino on yli kilogramma. Aikuiset saalistavat niveljalkaisia ja muita selkärangattomia, mukaan lukien heinäsirkat, etanat ja muurahaiset, ja viranomaiset ovat päättäneet siirtää rupikonnaan nämä tuholaiset.
Mutta idea epäonnistui: rupiksista itsestään tuli pian vakava ongelma valtion asukkaille.
Heillä on hyvin vähän luonnollisia vihollisia: harvinaiset eläimistön edustajat ovat immuuneja myrkkyilleen, joten suurin osa eläimistä yrittää olla joutumatta ristiriitaan aga-rupikonnaan. Heille sopivassa ilmastossa rupikonna lisääntyy ennätysnopeudella, ja Floridan itärannikolla sijaitsevan Palm Beach Gardensin lähellä on viime aikoina havaittu väestönkasvua. Lämpimän talven jälkeen täältä alkoi sateet, ja paikallisessa järvessä korsi valtava määrä kurkkuja.
Kehittyneenä nuortaksi rupikonna, juurikapojat lähtivät "suureen maailmaan", ja nyt kaupungin asukkaat eivät voi asettaa jalkojaan maahan, jotta he eivät astuisi pienelle agalle.
Aga-rupiksen iho ja sisäelimet ovat kyllästettyjä bufotoksiinilla, kouristusmyrkkyllä, joten on parempi olla koskettamatta kärnpäitä ja pestä kädet huolellisesti, kun ne ovat olleet kosketuksissa sammakkoeläimiin. Paikallisen suojelujärjestön mukaan myrkylliset rupikonnaan eivät ole vaarallisia ihmisille, jos niitä ei nuoleta (joita vain pieniä lapsia pyydetään tarkkailemaan erittäin huolellisesti) ja leikkivät yhtä myrkyllisillä munilla. Ulkouima-altaan vesi voi sisältää myös jälkiä toksiinista, mikä johtaa allergioihin. Toad-ahan pahin vihollinen on lemmikkieläimiä. Heidän myrkkynsä vaikuttaa sydämeen ja hermostoon, aiheuttaen runsasta syljeneritystä, kouristuksia, oksentelua, rytmihäiriöitä, korkeaa verenpainetta, joskus väliaikaista halvausta ja kuolemaa sydämenpysähdyksestä. Silmäkosketus voi johtaa sokeuteen.
Kissat ja koirat voivat myrkyttyä päättämällä purra rupikonna. Lisäksi ulkopuolelle jätettyjen kulhojen sisältö saastuu, jos aha päättää levätä kylmässä vedessä olevassa kulhossa tai indeksoi lemmikkieläimille jätettyjen ruokien yli. Myrkytysoireet ovat muutoksia lemmikkieläinten käyttäytymisessä, jotka voivat yhtäkkiä innostua liikaa; samoin kuin oksentelu, liikkumaton kävely ja punoittuneet iket. Vasta rytmihäiriöitä ja vakavia terveysongelmia ilmenee vasta näiden oireiden alkamisen jälkeen.
Mainosvideo:
Alueiden, joilla on löydettyä, asukkaita suositellaan seuraamaan lemmikkinsä kävelyretkiä rupikonnatoiminnan aikana, poistamaan ruokaa kadulta, ohentamaan pensaat, joissa sammakkoeläimet voivat piiloutua, ja mahdollisuuksien mukaan aitaapaikan pois alueelta verkolla. Ensimmäisissä myrkytysoireissa eläin tulee näyttää eläinlääkärille.
Sillä välin asiantuntijat varoittavat, että lähipäivinä agressiivisen hyökkäyksen toinen aalto tulee Palm Beach Gardensiin: ihanteelliset ilmasto-olot antoivat heille mahdollisuuden munia munia kahdessa kerralla peräkkäin.