Tätä ilmiötä kutsutaan sonoluminesenssiksi. Sonoluminesenssi on fyysinen ilmiö äänen muuttumisesta valoksi. Tutkijat ovat yrittäneet selittää sitä 70 vuotta, mutta kukaan ei ole vielä onnistunut. Kukaan ei ole pystynyt selittämään, kuinka ääni voi luoda valoa ilmakuplasta, mutta se tekee.
Sonoluminesenssin selityksessä on kuitenkin jonkin verran edistystä. Aluksi fyysikot pitivät sitä kitkavoimana, mutta 1980-luvun lopulla he huomasivat, että ääni-aalto laajentaa kuplia ja kuumentaa niiden sisällä olevan kaasun korkeampaan lämpötilaan kuin auringon pinnalla. Fyysikot uskoivat, että kuumuudesta purskaantunut kupla luo valoisan plasman, mutta jopa 30 vuotta myöhemmin tämä on silti vain hypoteesi.
Tutkijoiden mielestä tämän ilmiön on kuitenkin oltava mukana erilaisissa fyysisissä mekanismeissa ja sonoluminesenssia on oltava monen tyyppisiä. Nyt tiedetään varmasti, että sonoluminesenssi riippuu kuplan koosta, ja lisäksi sen purkautuessa vapautuu OH.
Jatkossa on todennäköistä, että ääntä ja kaasua voidaan käyttää vedenalaiseen valaistukseen, ylittäen perinteisten lamppujen rajoitukset.
Sonoluminesenssi on ilmiö, että valo välähtää kavitaatiokuplien romahtaessa nesteessä voimakkaan ultraääni-aallon avulla. Tyypillinen koe sonoluminesenssin havaitsemiseksi on seuraava: resonaattori asetetaan astiaan, jossa on vettä, ja siihen luodaan pysyvä pallomainen ultraääni-aalto. Riittävällä ultraääniteholla säiliön keskelle ilmestyy kirkas piste sinertävää valoa - ääni muuttuu vaaleaksi.