Michiganin teknillisen yliopiston tutkijat ovat havainneet, että Yhdysvaltain ydinaseiden käyttö johtaa kymmenien miljoonien amerikkalaisten kuolemaan, vaikka vihollinen ei reagoisi hyökkäykseen. Edes optimistisimman skenaarion mukaan, jossa ei ole lakkojen vaihtoa ja taattua keskinäistä tuhoamista, globaali ydintalvi aiheuttaa merkittäviä vahinkoja koko ihmiskunnalle, myös Yhdysvaltojen kansalaisille. Tämän on ilmoittanut Science Alert.
Taatun keskinäisen tuhoamisen opissa määrätään, että joukkotuhoaseiden käyttö niitä omistavien osapuolten välillä johtaa jälkimmäisten täydelliseen tuhoamiseen. Huolimatta ilmeisestä ilmeisyydestä tämä käsite perustuu lukuisiin oletuksiin, mukaan lukien hyökkääjän kyky tallentaa hyökkäys selkeästi, varmistaa ydinaseensa säilyminen ja kyvyttömyys puolustaa molempia konfliktin osapuolia. Näiden vaatimusten noudattamatta jättäminen voi johtaa siihen, että jompikumpi osapuolista voittaa.
Tutkijat kuitenkin päättelivät, että silloinkinkin syntyy tilanne, jota kutsutaan ympäristön takaiskuksi. Se sisältää radioaktiivisen laskeuman laskeutumisen koko maapallon pinnalle, samoin kuin noen ja savupilvien muodostumisen, jotka estävät auringonvalon tunkeutumisen. Seurauksena on amerikkalaisen tähtitieteilijän Carl Saganin ennakoima ydintalvi, joka aiheuttaa maailmanlaajuisen nälänhätä ja sen seurauksena satojen miljoonien ihmisten kuoleman jopa niissä maissa, jotka eivät osallistuneet konfliktiin.
Tutkijoiden arvion mukaan jos Yhdysvallat käyttää seitsemäätuhatta ydinkärkiä, niin jopa viisi miljoonaa amerikkalaista kuolee nälkään. "Turvallinen" ammuttujen ohjusten lukumäärä, jossa ekologisen vastatoimenpiteen aiheuttamat siviiliuhrit vähennetään nollaan (kansallinen käytännöllinen turvallinen kynnysarvo), on enintään sata. Tutkijat huomauttavat kuitenkin, että nämä arviot ovat varovaisia, toisin sanoen paljon vakavammat seuraukset ovat mahdollisia.