Vuonna 2015 tähti, nimeltään KIC 8462852, teki suuren askeleen tähtitieteellisessä yhteisössä sarjalla nopeatempoisia, selittämättömiä tapahtumia, joita havaittiin NASA: n Kepler-avaruusoteleskoopilla. Ja siitä lähtien tämän tähden käyttäytyminen on edelleen pysynyt salaisuutena tähtitieteilijöille.
Uudessa tutkimuksessa USA: n Carnegie-instituutin tähtitieteilijät Josh Simon ja Benjamin Shappee tutkivat yhdessä kollegoiden kanssa tämän tähden käyttäytymistä pidemmän ajanjakson ajan, vuodesta 2006 alkaen - eli siihen asti, kunnes tämän tähden epätavallinen käyttäytyminen havaittiin ensin Keplerin observatoriossa. Tähtitieteilijät uskoivat aiemmin, että tähden kirkkaus laski vain ajan myötä, mutta tämä uusi tutkimus paljastaa tähden kirkkauden merkittävän kasvun vuosina 2007 ja 2014. Nämä odottamattomat jaksot tekevät salaperäisen tähden käyttäytymisen tieteellisesti selittämisen erittäin vaikeaksi.
Aikaisemmin Simon ja hänen kollegansa huomasivat, että vuosien 2009 ja 2012 välillä KIC 8462852 -tähteen kirkkaus laski lähes prosentilla. Sitten kirkkaus putosi epätavallisen korkealla 2 prosentilla vain 6 kuukaudessa ja pysyi tällä tasolla Keplerin havaintojen viimeisen kuuden kuukauden ajan.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat analysoivat tähtien käyttäytymistä viimeisen 11 vuoden aikana käyttämällä All Sky Automated Survey (ASAS) ja All-Sky Automatisoidun Supernovae-tutkimuksen (ASAS-SN) tietoja. He havaitsivat, että tähden kirkkaus on laskenut edelleen vuodesta 2015, ja nyt sen voimakkuus on noin 1,5 prosenttia pienempi kuin saman vuoden helmikuussa. Lisäksi kirjoittajat osoittivat, että lisäksi tähden kirkkauden vähentymisjaksojen, jotka kestivät vuodesta 2009 vuoteen 2013. ja vuodesta 2015 nykypäivään, tämän tähden kirkkaus on myös väliaikaisesti lisääntynyt, mikä on tapahtunut kahdesti.
"Seuraava tärkeä askel tutkimuksissamme on tämän tähden värin muutoksen tarkkailu ajan myötä, etenkin silloin, kun sen kirkkaus vähenee lyhytaikaisesti", Sheppie sanoi. "Näiden tietojen pitäisi auttaa meitä löytämään looginen selitys tämän tähden epätavalliselle käytökselle."
Esimerkiksi, jos kirkkauden väheneminen johtuu tähden edestä kulkevasta pölypilvestä, se muuttuu punaisemmaksi, kun kirkkaus vähenee. Jos tähtien valoa estää kuitenkin suuret, tiheät esineet, värinmuutosta ei havaita.
Teos ilmestyi alustavien tieteellisten julkaisujen arxiv.org palvelimelle.