Tuhansia vuosia sitten Saharan hiekkapinta oli peitetty vihreillä metsillä. Mutta pohjoisella pallonpuoliskolla tapahtuneiden globaalien ilmastomuutosten seurauksena kuivuus ja Sahara muuttuivat valtavaksi autiomaksi.
Noin 9 tuhatta vuotta sitten Pohjois-Afrikan ilmastokosteus oli useita kertoja korkeampi kuin nyt, ja nykyisen autiomaan alue on peitetty metsillä ja kuorilla. Ihmiset asuivat täällä ja joet virtaavat. Mutta ilmasto alkoi muuttua. Tämän todistavat Länsi-Afrikan rannikon edustalla olleet merisedimentit.
Kerätyistä sedimenttikiveistä löydettiin vahamuodostelmia. Kemiallisen koostumuksensa avulla tutkijat pystyivät seuraamaan ilmakehän sateiden ilmastomuutosprosesseja kahden viime kymmenen tuhannen vuoden aikana. Tutkimustulosten mukaan kävi selväksi, että Saharan sademäärät olivat kymmenen kertaa suuremmat kuin nykyään.
Ilmasto on muuttunut pohjoisilla leveysasteilla tapahtuneen maailmanlaajuisen jäähtymisen vuoksi, jota kutsutaan Mesoccon heilahteluksi. Ja kaikki elävät asiat alkoivat poistua tulevan aavikon alueelta.