Tätä sotaa edelsi kotimaiset sodat Persiassa. Takaisin vuonna 401 eKr. kaksi veljeä Artaxerxes ja Cyrus valtasivat valtaistuimen. Cyrus kääntyy Spartaan apua vastaan ja saa mahdollisuuden rekrytoida palkkasoturiarmeija. 13 000 kreikkalaista meni Persiaan. Samana vuonna Babylonin lähellä olevassa taistelussa koko Cyruksen armeija hävisi kokonaan ja hän itse menehtyi. Mutta kaikesta huolimatta kreikkalaiset palkkasoturit pystyivät torjumaan kaikki vihollisen hyökkäykset ja vetäytymään taistelukentältä. Kymmenentuhatta armeija valitsi komentajakseensa filosofin ja historioitsijan, myös Sokrates-läheisen Xenophonin. Tämä oli alku kuuluiselle "Trek of the Thousand" -rekisterille.
Kreikkalaiset palkkasoturit pystyivät torjumaan kaikki paikallisten heimojen hyökkäykset ja saavuttivat pienillä tappioilla Colchiksen, missä he aloittivat vaikean taistelun paikallisten joukkojen kanssa. Kampanjan aikana armeija liikkui suorakaiteen muodossa neliön muodossa, jonka keskelle he sijoittivat kärryt suojaten siten vihollisen hyökkäyksiltä. Mutta vuorilla tällainen liike oli vaikeaa, sitten Xenophon jakoi armeijansa pieniin yrityksiin - lohoseihin. Tällaisella strategialla hän antoi armeijansa helposti liikkua, ja jos yksi yrityksistä tuskin pystyi pidättämään vihollisen hyökkäystä, lähistöllä oleva tuli hänen avuksi.
Kaikkiaan muodostui noin 80 tikkaria. Pitkän matkan vahat sijaitsivat muodostuman keskellä ja kyljissä. Vierekkäiset tikkarit siirtyivät ensimmäiseksi taisteluun. Colchisin joukot muuttivat tapaamaan heitä ja häiritsivät samalla niiden keskuksen muodostumista, jota Xenophonin pääjoukot käyttivät. Kolkisilaiset pakenivat taistelukentältä ja kreikkalaisten armeija suuntasi Trebizondiin ja purjehti kotimaahansa.
Kun Artaxerxes vakiinnutti itsensä valtaistuimelle, hän alkoi tarttua Vähä-Aasian kaupunkeihin, jotka olivat liittolaisia Spartaan ja Cyrukseen. Siksi vuonna 399 Sparta julisti sodan Persialle. Useat Kreikan valtiot liittyivät Persiaan tyytymättöminä Sparta-hallintoon.
Pitkät seinät ja uusi laivasto rakennettiin Ateenaan Persian rahoilla, mutta Spartan hoplitit eivät olleet yhtä suuret taistelukentällä. Sitten Iphicrates modernisoi joukkojaan pidentämällä heidän keihäänsä ja tekemällä panssaristaan kevyemmän.
Ateena voitti Spartan sodat useissa maalla käydyissä taisteluissa. Mutta pelkäämällä Ateenan joukkojen kasvua, persialaiset ja heidän liittolaisensa vuonna 387 tekivät kompromissirauhan Antalktids. Sen mukaan Vähä-Aasian kaupungit siirtyivät Persialle.
Seurauksena oli, että Sparta pystyi edelleen turvaamaan tehokkaimman valtion tittelin.