Kansainvälinen tutkijaryhmä pystyi selvittämään syyt maan ja Marsin koostumuksen syville eroille. Tosiasia on, että Punainen planeetta ei ollut aina siellä, missä se on nyt, vaan paljon kauempana planeettamme - pääasteroidivyöllä. Muodostuksensa jälkeen se siirtyi syvemmälle aurinkokuntaan. Tämä selittää omituisuuden sen koostumuksessa. Tutkijat jakoivat tutkimuksensa ja havaintonsa artikkelissa, joka julkaistiin tieteellisessä lehdessä Earth and Planetary Science Letters.
Punaiselle planeetalle laskeutuneiden avaruusalusten lukuisten Marsin maaperän analysointien sekä Marsin alkuperästä peräisin olevien meteoriittien havaitsemisen ja tutkimuksen jälkeen tutkijoilla on kysymyksiä siitä, miksi Mars on koostumukseltaan niin erilainen kuin planeettamme. Esimerkiksi Marsin silikaattien tiheys on huomattavasti alempi kuin maan vastaavien. Jos planeettoja muodostuu vierekkäin, niin teoriassa niiden koostumuksen tulisi olla hyvin lähellä? Huomautus on oikea, mutta käytännössä se osoittautuu täysin erilaiseksi kuvaksi.
Tämän palapelin ratkaisemiseksi tutkijat simuloivat molempien planeettojen muodostumisprosesseja suuren ohjauksen hypoteesin mukaisesti. Se tarjoaa houkuttelevimman selityksen aurinkokunnan omituisuuksista tähän mennessä. Miksi esimerkiksi Venuksen ja maan massa on monta kertaa suurempi kuin Marsin. Hypoteesin mukaan kaasujättiläiset Jupiter ja Saturn siirtyivät painovoiman vuorovaikutuksessa toistensa ja Auringon kanssa ensin lähemmäksi tähtiämme (nykyiseen Marsin kiertoradaan) ja palasivat sitten takaisin paikoilleen. Seurauksena on, että ne, kuten pölynimuri, puhdistivat asteroidivyön pääalueen protoplanetaarisista kappaleista painovoimillaan, estämällä heiltä mahdollisuuden muodostaa sinne uusia planeettoja. Osana tätä prosessia kaasumajat jättivät myös osittain alkuperäisen Marsin kiertoradan läheisyyden painovoimallaan, mikä johti lopulta siihen tosiseikkaan, että Punaisen planeetan massa on nyt yhdeksän kertaa pienempi kuin maan.
Joissain tapauksissa mallinnus osoitti, että Mars ei olisi voinut muodostua siellä missä se on nyt, vaan noin 1,5 kertaa kauempana Auringosta - toisin sanoen jonnekin asteroidivyön pääosassa. Tässä tapauksessa sen alhaisempi tiheys, sellaisena kuin se on maan päällä, selitetään. Jupiter-hihnan läpi kulkevan muodossa olevan "painovoimatraktorin" takia tiheimmät ja raskaimmat protoplanetaariset rungot vedettiin sieltä järjestelmän sisärajoihin. Seurauksena vain osa muodostusaineesta kevyimpien silikaattien muodossa pääsi vielä nuoren Punaisen planeetan osuuteen.
Alueen painovoiman epävakauden takia Mars siirtyi lopulta lähemmäksi aurinkoa suurten planeettojen jatkuvasta eteen- ja taaksepäin liikkumisesta. Tämä muuten saattaa selittää, miksi nuori Mars oli lämpimämpi kuin nykyinen, samoin kuin miksi sillä voisi olla enemmän vettä kuin nyt. Kuten tiedät, asteroidihihna sijaitsee kauempana auringosta, joten vesijää tällä alueella haihtuu auringonvalon vaikutuksesta paljon hitaammin. Aluksi planeetalla oli enemmän vettä, ja ilmakehä sisälsi enemmän kaasuja. Mars menetti pääosan vesivarannoistaan ja kaasuistaan sen jälkeen kun se oli siirtynyt lähemmäksi aurinkoa. Voimakas aurinkotuuli ja planeetan oman suojaavan magneettikentän puuttuminen olivat tässä tärkeässä roolissa.
Nikolay Khizhnyak