Universumi on 13,8 miljardia vuotta vanha, ja planeettamme muodostettiin vasta 4,5 miljardia vuotta sitten. Jotkut tutkijat uskovat, että tällainen aikaero tarkoittaa, että elämä muilla planeetoilla voi olla miljardeja vuosia vanhempi kuin meidän. Siitä huolimatta uusi teoreettinen työ viittaa siihen, että nykyaikainen elämä voi todellakin olla kosminen ennenaikainen.
"Kun minulta kysytään, milloin elämä todennäköisimmin syntyy, monet ihmiset sanovat nyt naiivisesti", sanoo johtava kirjailija Avi Loeb Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta. "Mutta olemme havainneet, että tulevaisuuden elämän mahdollisuudet ovat paljon suuremmat."
Elämä sellaisena kuin se tiedämme, tuli mahdolliseksi noin 30 miljoonaa vuotta Ison räjähdyksen jälkeen, kun ensimmäiset tähdet kylvöivät avaruuteen välttämättömillä elementeillä, kuten hiilellä ja hapella. Se katoaa 10 biljoonassa vuodessa, kun viimeiset tähdet sammuvat ja katoavat. Loeb ja hänen kollegansa tutkivat elämän suhteellista todennäköisyyttä näiden kahden rajan välillä.
Hallitseva tekijä oli tähtien elinaika. Mitä suurempi tähden massa on, sitä lyhyempi on sen elinkaari. Tähdet, joiden massa on kolminkertainen auringon massaan nähden, katoavat ennen kuin elämällä on mahdollisuus kehittyä.
Toisaalta pienimmät tähdet, joiden massa on alle 10% auringosta, paistaa 10 biljoonaa vuotta, antaen elämälle tarpeeksi aikaa kehittyäkseen. Seurauksena on, että elämän syntymisen todennäköisyys kasvaa ajan myötä. Itse asiassa tulevaisuuden elämän mahdollisuudet ovat tuhat kertaa suuremmat kuin nyt.
"Ja täällä voidaan oikeutetusti sanoa, että emme asu pienen massan tähden vieressä", Loeb sanoo.”Olemme saattaneet ilmestyä ennenaikaisesti. Toinen vaihtoehto: pienen massan tähden ympäristö on hengenvaarallinen."
Vaikka pienimassan punaiset kääpiötähdet elävät pitkään, ne aiheuttavat myös ainutlaatuisia uhkia. Nuorena he lähettävät voimakkaita soihdut ja ultraviolettisäteilyä, jotka voivat häiritä minkä tahansa kiinteän maailman ilmapiiriä mahdollisesti asuttavalla alueella.
Jotta voitaisiin selvittää, mikä mahdollisuus on lähempänä totuutta - ennenaikainen ulkonäkömme tai pienmassatähteiden vaara - Loeb suosittelee tutkimaan lähimpiä punaisia kääpiöitähtiä ja niiden planeettoja mahdollisen asettavuuden kannalta. Tulevien avaruustehtävien, kuten TESS ja James Webb Space Telescope, pitäisi auttaa meitä vastaamaan näihin kysymyksiin.
Mainosvideo:
ILYA KHEL