Kansalaiset pitävät neandertallaisia edelleen lihansyöjinä. He sanovat siksi, että he kuolivat noin 25 tuhatta vuotta sitten: heillä ei ollut mitään syötävää, kun taas kaikkiruokaiset sapiensit pystyivät selviytymään. On kuitenkin edelleen todisteita siitä, että neandertallaiset tiesivät paljon muun tyyppisistä maukkaista ja terveellisistä ruuista.
Tällä kertaa osoittautui esimerkiksi, että veljemme altistettiin kasveille lämpökäsittelyyn ja kenties jopa käyttivät niitä lääketieteellisiin tarkoituksiin.
Karen Hardy Barcelonan autonomisesta yliopistosta (Espanja) ja hänen kollegansa analysoivat viiden neandertallan kalkkipitoista plakkia, jotka asuivat noin 50 tuhatta vuotta sitten El Sidron -luolossa Pohjois-Espanjassa. Stephen Buckleyn laboratoriossa Yorkin yliopistossa, Iso-Britannia, kymmenelle hampaille tehtiin kaasukromatografia ja massaspektrometria.
Plakki sisälsi useita hiilihydraatteja ja tärkkelyspartikkeleita, mikä tarkoittaa, että neandertaalit käyttivät erityyppisiä kasveja. Mutta lipidejä ja lihaproteiineja oli vähän.
Joidenkin yksilöiden hampaista tutkijat löysivät myös joukon alkyylifenoleja, aromaattisia hiilivetyjä ja paistettuja tärkkelyshiukkasia. Oliko neandertalit todella valmistaneet muhennoksia?
Mielenkiintoisinta on kuitenkin se, että plakin löydetyistä yhdisteistä on kamomillaan ja kyynärpäähän sisältyviä aineita, joilla on katkera maku ja jotka eivät voi ylpeillä ravintoarvoltaan. Jos neandertalit pystyivät erottamaan katkeruudesta, kuten viimeaikainen geenianalyysi on osoittanut, miksi he söivät tällaisia kasveja?
Kommentaattorit jakautuivat tässä pisteessä. Michael Hazan Toronton yliopistosta (Kanada) uskoo, että katkeroita yrttejä käytettiin tulipalojen käynnistämiseen ja niiden ominaiset yhdisteet pääsivät ruokaan vahingossa - savun mukana. Sitä vastoin Richard Wrangham Harvardin yliopistosta (USA) uskoo, että maanluju ja kamomilla toimivat mausteena.
Rouva Hardy ei ole samaa mieltä molemmista korostaen erityisesti: "Ei ole todisteita siitä, että neandertalieilla olisi ollut salaattikulhoja." Hänen mielestään neandertalit voisivat käyttää katkeraa kasvia lääkkeinä: nykyaikaiset rohdosvalmistajat tietävät, että niillä on tulehduksen vastaisia ja antiseptisiä vaikutuksia.”Kaikki modernit kädelliset käyttävät lääkekasveja”, asiantuntija muistelee. Ei ole syytä uskoa, että neandertalit jäivät tämän suuntauksen ulkopuolelle.
Mainosvideo:
Miksi he sitten kuolivat sukupuuttoon?